Двойной фантом

«О, Ключ! — ахнул Фу. — Простите, сударь! Я не уследил! Не почувствовал угрозы!»

Ну да, не почувствовал ее и я — иначе, наверное, успел бы на автомате сместить щит или выставить второй… Кто там что-то говорил насчет «расслабиться» и «недоработать»?! Вот это оно и есть…

— Э, а так что, можно было?! — поняв наконец, что произошло, вытаращила глаза Муравьева.

Убрав бесполезный теперь щит, несколько долгих секунд я потрясенно смотрел на разбегающиеся по моей кисти талые прозрачные потеки, затем от души тряхнул рукой, сбрасывая ледяные капли, и неожиданно для самого себя рассмеялся — сперва сдержанно, но с каждым мигом все сильнее и сильнее, просто не в силах остановиться.

Скоро заливисто хохотали уже все мы четверо.

Откуда-то со стороны моря нам недовольно вторила чайка — должно быть, бесцеремонно разбуженная нами среди ночи.

Глава 9

в которой я вступаю в новый день

Утро выдалось недобрым.

Нет, ничего такого: Ключ не иссяк, нас не атаковали чудовища астрала, и Чуба не назначили начальником Школы — просто давненько мне не доводилось просыпаться с такой головной болью! Наверное, с тех пор, как мы с Ясухару весело отметили наше заселение в казарму Федоровки. Бренди столетней выдержки, бренди столетней выдержки… Фуфло полное это ваше бренди столетней выдержки!

Да, все верно: вчера (точнее, уже сегодня, время было далеко за полночь) после нашего с Бестужевым-Рюминым поединка — закончившегося, толком не успев начаться — молодой граф пригласил нас к себе, дружно отметить столь благополучное разрешение проблемы. И отметить тем самым редким бренди, что служило ему ставкой в споре. Для начала — тем самым бренди…

Планировалось-то все чинно-благородно: небольшая бутылочка на четверых. Даже на пятерых — Перовская к нам тоже присоединилась. Сперва все зыркала на меня злой ковидлой, но потом понемногу оттаяла — может, бренди на нее подействовало умиротворяюще — и в какой-то момент я обнаружил блондинку сидящей рядом с собой и увлеченно рассказывавшей мне о том, какой классный чувак на самом деле Его Высочество Младший Царевич Дмитрий. Вот реально, практически в таких терминах!

Но это уже явно была не первая наша бутылка. А может, и не вторая даже.

Ох!..

Не без труда поднявшись с кровати, я поискал по комнате глазами свою одежду. Форменная рубашка обнаружилась валявшейся на полу под стулом. Я нагнулся за ней, и меня неудержимо повело в сторону — пришлось ловить баланс при помощи магии. Да и тут сам бы я не справился — на помощь мне пришел Фу: я явственно почувствовал, как в ответ на мой почти неосознанный призыв фамильяр аккуратно перенаправляет поток маны, уже готовой слиться без толку.

— Благодарю… — произнести это вслух мне почему-то показалось проще.

«Всегда к вашим услугам, сударь!»

А ведь дух меня предупреждал! Вчера, когда молодой граф только откупорил ту эриваньскую бутыль. Первую из бутылей…

«Позволю себе обратить ваше внимание, сударь: бренди сие — весьма коварное, — заметил мне тогда Фу. — Оно значительно крепче, чем может показаться на вкус!»

Я, однако, всерьез к предостережению не отнесся, лишь обронил небрежно:

«Справлюсь как-нибудь!»

«Если желаете, сударь, могу понизить для вас градус напитка до умеренного уровня либо вовсе исключить попадание алкоголя в вашу кровь!» — не унимался заботливый фамильяр.

«Ну уж нет! — решительно отверг это предложение я. — Гулять так гулять!.. Вот если меня вдруг попытаются отравить либо еще как-то навредить — тогда, конечно, вмешайтесь», — тут же добавил, впрочем: как раз в этот момент в комнату вошла Перовская и весьма недобро на меня посмотрела, так что мало ли…

«Этанол — тоже яд, и не из последних!» — напомнил мне дух.

«В таком случае, проследите, чтобы моя доза не стала смертельной!» — усмехнулся я.

«Как вам будет угодно, сударь!»

Что ж, судя по всему, мои необдуманные указания Фу добросовестно выполнил: я жив. Но по ощущениям, что называется: «лучше бы уж умер вчера!».

Кое-как справившись с рубашкой, я натянул и брюки, затем нашел китель (тот отыскался в дальнем углу комнаты, возле шкафа), начал было его надевать — и тут застрял, полуспеленатый: руки наглухо завязли в узких рукавах, плечи нелепо вывернулись… С четверть минуты я безуспешно пытался что-то с этим сделать, но, когда мундирная ткань угрожающе затрещала, сдался и отступил. Кое-как содрал с себя коварный китель и внимательнее его рассмотрел: это, оказывается, был не мой. Приталенный и на несколько размеров меньше, чем нужно!