Дверь в преисподнюю

– Ты думаешь? – с сомнением покачал головой первый. – Ну ладно, начнем.

Они вонзили лопаты в холмик, аккуратно украшенный болотными цветами и скромными венками, и принялись раскапывать могилу. Судя по тому, как быстро дело продвигалось, им это занятие было и знакомо, и привычно.

– И чего им еще надо? – говорил первый, аккуратно откидывая мокрую болотную землю к подножию огромного замшелого камня. – Похоронили ведь честь по чести, какие могут быть сомнения?

– В нашем деле без сомнений никак не обойтись, – возразил второй и отряхнул землю со своего черного плаща. – Да по правде сказать, я бы и сам усумнился. Больно уж эти похороны были какими-то, уж не знаю, как лучше сказать, нарочитыми что ли.

– Ничего такого я не заметил.

– А я заметил. Все как будто нарочно старались убедить нас, что в гробу именно боярин Василий, однако крышку не открывали, даже когда читали прощальные речи. И потом, почему на похоронах не было хозяина?

– Ну, ты же слышал – захворал, мол.

– Не верю! – пристукнул заступом первый. – И еще, ежели покойник действительно царь-городский боярин, то могли бы уж найти возможность отправить его домой, а не хоронить тут, пускай даже на таком родовитом кладбище.

За раскопками и беседой злоумышленники не заметили, что они на погосте уже не одни. А когда спохватились, то было поздно: вокруг полураскопанной могилы стояли несколько весьма странных субъектов, и каждый держал в левой руке свечку.

– Мертвяки! – в ужасе вскрикнул второй гробокопатель и заметался по полуразрытой яме. Первый что-то бормотал и мелко крестился.

– А ну-ка, вылезайте! – выкрикнул маленький человечек, стоявший на самом краю могилы. То был домовой Кузька, а его спутниками были уже знакомые нам водяной, леший и две кикиморы.

Осквернители мелко дрожали и явно не желали вылезать наружу. Вернее, они бы и не смогли этого сделать, охваченные ужасом.

– Закопаем их здесь, и дело с концами, – предложил леший и, зачерпнув прямо в ладони горсть земли, швырнул в могилу. Этого хватило, чтобы оба гробокопателя, побросав свои заступы, выскочили наверх, где их тут же приняла в свои цепкие объятия доблестная нечисть.

– Стало быть, могилками промышляем? – придушенно-сладким голоском вопросил водяной. – Покойничков, стало быть, раздеваем?

– Некрофилы-археологи, – щегольнул домовой Кузька мудреным словечком, слышанным от «покойного боярина Василия».

– Чего? – наконец-то обрел дар речи один из гробокопателей. – Мы просто проверить хотели, на месте ли покойник… – Он осекся, почувствовав, как сообщник изловчившись лягнул его ногой. Но было уже поздно.

– Проверить, значит? – голосом, ничего хорошего не предвещавшим, проговорил леший. – И чего же вы хотели проверить? Покойнички по ночам не гуляют. В отличие от некоторых живых… Нет, все-таки напрасно мы выгнали вас из могилы, надо было вас там закопать.

– А еще не поздно, – хихикнула одна из кикимор.

– Не губите, родимые! – чуть не хором заголосили злоумышленники, бросившись на колени. – Не по своей воле мы тут, но по приказанию князя Григория…

– Это какого-такого князя Григория? – проскрипел леший. – Это того вурдалака поганого, что леса повырубил, всю честную нечисть с веками насиженного места согнал, а своим упырям волю дал?

– Давайте решать, что с ними делать, – прервал излияния корчмаря практичный Кузька.

– Они всего лишь люди служивые, – вздохнул водяной. – Что с таких возьмешь?

– Но проучить не мешало бы, – предложил леший. – В назидание князю Григорию.

– Защекочем! – радостно взвизгнули кикиморы и придвинулись ближе к гробокопателям.

– Да, пожалуй, это будет им самым подходящим наказанием, – согласился Кузька. Так как остальные не возражали, то кикиморы набросились на своих жертв. Над смиренным кладбищем раздались дикие вопли, перемежаемые истерическим хохотом.

В конце концов злоумышленники все-таки вырвались и с неимоверной скоростью побежали прочь со злополучного кладбища. Никто их не преследовал.

– Надо бы могилку-то закопать, – пробурчал леший. – А то непорядок все-таки. – Он нагнулся и вытащил из ямы обе лопаты. – Ух ты, что за хреновина! – вырвалось у корчмаря, когда он копнул рыхлую влажную землю и прямо под лопатой в тусклом свечном освещении что-то блеснуло.

– О, да это же золотое яблочко! – воскликнул Кузька, бережно отряхивая круглый блестящий предмет. – Мне Чумичка сказывал, что это колдовская вещь – по ней можно видеть, что происходит на каком угодно отдалении.

– А как она работает? – залюбопытничали кикиморы.

– Точно не знаю, – признался Кузька. – Надо будет показать боярину Василию, он мужик умный, разберется что к чему.

– Ясно одно, – подытожил леший. – Теперь мы знаем, каким образом все, что происходит здесь, тут же становится ведомо в Белой Пуще.

x x x

Ковер-самолет неспеша летел над ночными полями Белой Пущи, а его пассажиры вели столь же неспешную беседу.

– Когда я услышал, что боярин Василий убит в корчме, то решил, что поход по черную душу князя Григория отменяется, и потому не стал ждать вас на конюшне, – рассказывал Чумичка. – Разве ж я мог знать, что это неправда?