Дверь в преисподнюю

– Я в этом не сомневаюсь, – невпопад ответил Василий. Он не слишком внимательно слушал разглагольствования Беовульфа – его мысли были заняты совсем другим.

И вскоре ковер по команде Чумички стал снижаться – впереди показались смутные очертания королевского замка.

x x x

В кабинете покойного князя Григория шло чрезвычайное ночное совещание. За столом восседал глава тайного приказа барон Альберт, рядом с ним примостился старший воевода Селифан, остальные приближенные Григория разместились кто где на принесенных с собой стульях. Здесь же, стараясь особо не привлекать к себе внимания, находились и Каширский с Анной Сергеевной. Вид у всех присутствующих был более чем встревоженный, один лишь Альберт, насколько удавалось, старался держаться бодро и уверенно.

– Господа, я пригласил вас, дабы сообщить прискорбную весть: князь Григорий скоропостижно скончался, – негромко, но прочувствованно сказал барон. – А вернее, был злодейски убит.

– Кем? – истерично выкрикнул кто-то из дальнего угла.

На лице барона отразилось искреннее горе и возмущение:

– Князеубийцы – это так называемые доблестные рыцари Грендель и Беовульф, а также некто боярин Василий, – барон сделал паузу, как бы потрясенный наглостью злодеев. – Первые двое негодяев – подданные Ново-Ютландского короля Александра, а Василий хоть и прибыл из Царь-Города, но, насколько нам ведомо, сей поганец пользуется королевским расположением.

– Надеюсь, они схвачены живыми? – плотоядно оскалившись, спросил пожилой упырь, постельничий князя Григория.

– Увы, – горестно вздохнул барон Альберт, – им всем удалось бежать, так же как и их проклятому сообщнику, колдуну Чумичке. Я тоже дрался, не щадя живота своего, – барон выдержал эффектную паузу, чтобы все запомнили его героизм, – но что я мог сделать один против троих злодеев? И в этом явная недоработка, досадная оплошность нашей стражи и тайных служб.

– Мы должны объявить войну Мухоморью! – загалдели упыри. -Злодейство должно быть смыто кровью!

– Полностью согласен, – твердо сказал барон, когда шум смолк, – но в настоящее время перед нами стоят более насущные задачи. Что же до этого мерзкого Мухоморья и его жалкого короля Александра, то здесь своих целей мы добьемся иными средствами. Нынче же утром туда отправится известный вам князь Длиннорукий, а следом за ним… Ну, впрочем, это уже мелочи. Но главное, могу вас только заверить, господа, что и Александр, и его рыцари еще горько пожалеют о своих деяниях. – Барон вновь сделал многозначительную паузу, изобразив на своем челе великие заботы о судьбах государства. – Меня же сейчас гораздо более тревожит то, как будет продолжаться жизнь у нас, в княжестве Белая Пуща.

– А что, – удивился воевода Селифан, никогда не блиставший дальновидностью, – у нас-то все тихо да спокойно. А ежели чего, так войско на что? И ваш тайный приказ?

Барон, похоже, ждал подобного заявления.

– Боюсь, господа, что вы недооцениваете всей сложности положения, -грустно покачал головой Альберт. – Тишь да покой в нашем княжестве держались лишь благодаря железной воле князя Григория. – Оглядев притихших соратников, барон спросил: – А что дальше будет? Вы же знаете наших людишек – им только волю дай… Да и упыри-вурдалаки на местах того гляди распоясаются. Кто может быть уверен, что нас с вами они станут слушаться так же, как князя Григория?

Собрание примолкло – умом каждый понимал правоту слов барона, хотя и согласиться с ними было нелегко. Тем более что если не все, то многие были бы не прочь занять место покойного князя, но получалось, что барон уже всех обскакал.

– Для того чтобы удержать власть, мы должны быть заедино, – будто прочитав их мысли, примирительно продолжал Альберт. – Все наши разномыслия не должны выходить за стены кремля. Вы согласны?

– Согласны! Заодно держаться надо! – раздались несколько голосов. Возможно, не очень искренних, но барону пока и этого было довольно. И за выкриками никто не услышал, как Анна Сергеевна тихо, но презрительно процедила:

– Бараны…

– Для того чтобы сохранить главное, иногда приходится поступиться малым, – уже вполне уверенно продолжал Альберт. – Мне кажется, покойный князь Григорий очень уж пережимал в некоторых вопросах, где следовало бы действовать более гибко. Знаю, что многие со мною не согласятся, но я считаю, что со временем нужно будет вновь разрешить службы в православных храмах…

Последние слова барона потонули в возмущенных выкриках:

– Как же это!.. Сколько мы с этой заразой боролись!.. Может, еще и кресты на куполах поставить?!.. Не бывать тому!..

Выждав, пока эмоции улеглись, Альберт терпеливо заговорил вновь: