Дверь в преисподнюю

Теперь только он увидел, что на спине у чудища сидели два человека, и оба даже показались знакомыми, но разглядеть их не удалось – из всех шести ноздрей дракона пошел густой удушливый дым, тут же покрывший всю полянку. А когда дым рассеялся, никакого чудища уже не было – вместо него на вересковом ковре лежало пять человек. Двоих Иван тут же узнал – это и были сидящие у дракона на спине. А приглядевшись, Покровский к некоторому изумлению признал в них Чумичку и Василия Дубова. Детектив уже оправился от падения и, встав, приветственно махал Ивану-царевичу. Чумичка же, с трудом приподнявшись, остолбенело глядел на троих незнакомцев, непонятно как возникших на месте неведомо куда исчезнувшего Змея Горыныча.

Иван резво сбежал с пригорка и тут же угодил в объятия боярина Василия.

– Что? Что это значит? – слабым голосом пробормотал Чумичка, махнув рукой в сторону трех человек, все еще лежащих на земле.

Василий хитровато улыбнулся:

– Дедуктивный метод подсказывает мне одно – произошло расколдование Змея Горыныча с возвратом в прежнее состояние. – Детектив указал на женщину в светлом платье, недвижно лежащую посреди полянки. – Судя по всему, эта дама – собственной персоной княжна Ольга. Вон тот пожилой господин в красном кафтане – воевода Полкан. А что помоложе и в шубе – боярин Перемет.

– Ну, это-то ясно, но как они расколдовались? – продолжал недоумевать Чумичка. – Я ведь сколько ни бился, ничего не мог придумать!

– Да я только стрельнул в него вашей золотой стрелой, и все, – как бы оправдываясь, заметил Иван-царевич.

– Вот оно что! – радостно хлопнул себя по лбу боярин Василий. – Для того чтобы вызволить заколдованных, нужно было убить Змея Горыныча, и тогда они автоматически освобождаются от злых чар.

– Как просто, – обескураженно покачал головой Чумичка. – А я с самого начала подозревал, что тут какой-то подвох!

– А не застрелил ли я вместе с Горынычем и его, так сказать, составляющих? – с опаской произнес Покровский.

– Действительно, что-то уж больно бесчувственно они лежат, – вздохнул Василий.

Слегка прихрамывая, Чумичка подошел к Ольге и, нагнувшись, приложился ухом к ее губам:

– Дышит. Ну ничего, скоро очухаются. Все трое.

– А ну как не очухаются? – забеспокоился Иван.

– Очухаются, не извольте беспокоиться. – С этими словами колдун распахнул свой дырявый и залатанный тулуп. Василий давно задавался вопросом, отчего Чумичка не оденется поприличнее, но лишь теперь понял, в чем дело: с внутренней стороны тулупа было множество карманов, в каждом из которых что-то хранилось. Из кармашка с левой стороны Чумичка извлек небольшую скляночку с мутной жидкостью, снял крышечку, набрал в рот немного содержимого и осторожно попрыскал сперва на княжну, потом на воеводу, а потом и на боярина.

Первой пришла в себя Ольга.

– Что со мной? Где я? – проговорила она, медленно открыв глаза. Василий отметил, что голос княжны совсем не изменился с тех пор, когда она была средней головой Горыныча.

Ольга приподняла голову и оглядела себя. Убедившись, что она – это она, княжна вскочила на ноги и от радости пустилась в пляс. Правда, ноги ее не очень слушались – сказывалось двухсотлетнее их отсутствие.

– Что с тобой, княжна? – как ни в чем не бывало спросил боярин Перемет, открыв глаза и не без удивления глядя на Ольгу.

– Мы расколдованы! – вопила княжна. – Я и мечтать не могла, что это случится!

– Я же всегда говорил, что так оно и будет, – Перемет встал и с удовольствием потянулся. – А ты мне не верила.

– И я не верил, – прогудел воевода Полкан. – То есть не то чтобы верил или не верил, но надеялся, что Чумичка что-нибудь придумает.

– Да я тут не при чем, – пожал плечами Чумичка. – Вот ваш освободитель – Иван-царевич.

– Я не знал, что так выйдет, – смущенно произнес Иван-царевич. -Вижу, какое-то чудище летит, да и выстрелил из лука…

– Ну хорошо, давайте решать, что делать дальше, – предложил Дубов. -Ясно, что здесь нам оставаться никак не гоже.

– К тому же тут скоро будет Херклафф, – добавил Чумичка. – Я уж совсем забыл про него…

– Кто? – Воевода Полкан принялся деловито засучивать рукава. – Ну, пущай он только мне попадется – душу вытрясу!

– Глаза выцарапаю, – зло бросила княжна Ольга. Боярин Перемет промолчал, но было видно, что и он, мягко говоря, особых благ Херклаффу не желает.

– Только без самосуда! – решительно заявил боярин Василий.

– А-а-а, вот и он, легок на помине, – сказал Чумичка.

– Где? Где? – заозирались остальные.

– Вон там, глядите. – Чумичка указал на небо. К ним приближалась черная точка, с каждым мигом обретающая очертания огромного коршуна.

– Может, стрельнуть в него из лука? – неуверенно предложил Иван-царевич.

– Много чести, – буркнул Чумичка. – Я сам с ним потолкую, а вы покуда спрячьтесь.

– Да куда тут спрячешься, – протянул Перемет.

Вместо ответа Чумичка сделал какой-то едва уловимый жест, и все, кто был на полянке, внезапно исчезли.

– Стойте на месте, – распорядился колдун. – Пока будете стоять, останетесь невидимыми. А чтобы вернуться в себя, сделайте шаг вперед.