Дверь в преисподнюю

А рыцари бурно спорили о том, что им делать с Виктором. Как поняла княжна из речей, мнения разделились: часть рыцарей, явно меньшая, ратовала за то, чтобы дождаться короля Александра и оставить участь Виктора на его усмотрение. Большая же часть склонялась к немедленной смертной казни, но и среди нее не было единства в способе исполнения – то ли повешением, то ли отсечением головы. Похоже, что именно благодаря этим разногласиям Виктор до сих пор еще был жив.

– Как же так! – громогласно возмущался господин Беовульф. – Мы тут, понимаете, старались, живота своего не щадя, освобождали королевский замок – и даже никому головы не отрубим? Ну нет, так я не согласен!

– А я считаю, что надо повесить! – спорил с ним почтенный Зигфрид. -Виктор опозорил высокое звание и утратил высокую честь быть обезглавленным. Мое мнение – повесить его как обычного вора и убивца!

– Повесить! – закричали некоторые рыцари.

– Вы знаете, дорогой Зигфрид, как я вас уважаю, – вновь заговорил Беовульф, когда выкрики стихли, – но согласиться никак не могу. Виктор все же как-никак член королевской семьи. Что о нас соседи говорить будут?..

Масла в огонь подлил королевский повар, он же по совместительству королевский палач:

– Господа, решайте же скорее, что мне готовить – топор или веревку. А то у меня и в стряпной дел невпроворот!

– Вот видите, – подхватил дон Альфонсо, – из-за наших споров пострадает праздничный обед. Давайте отложим казнь до завтра.

– Сегодня! – решительно заявил Беовульф. – А то к завтраму у меня вся злость пройдет…

И тут раздался женский голос:

– Пожалуйста, пощадите его!

Зигфрид оглянулся на Чаликову, но та молчала. Она вообще-то по убеждениям была против смертной казни как таковой, но не считала себя вправе вмешиваться в рыцарский спор. Виктор чуть приподнялся на своей неудобной скамейке и стал вглядываться в толпу рыцарей, кого-то там выискивая.

Вперед вышла не знакомая рыцарям девушка в длинном темном платье:

– Господа славные рыцари, прошу вас, повремените с казнью Его Высочества!

– Кто вы, сударыня? – строго спросил Зигфрид.

– Марфа Ярославна, из рода князей Шушков, – гордо приосанившись, ответила девушка.

– О, значит, вы живы! – искренне обрадовался Беовульф.

– Да, жива, – величественно кивнула Марфа, – и жива благодаря Его Высочеству. Мне сейчас сказали, что ночью он спас меня от ножа убийцы!

Виктор неодобрительно покачал головой, словно желая сказать: «Ну зачем вы, княжна…»

– Кто может подтвердить ваши слова? – спросил Зигфрид.

– Я подтвержу! – не выдержал Кузька, выступив из-за спины Марфы. -Ежели бы мы с Виктором того лиходея не схватили, то жутко подумать, что было бы! Самый всамделишный летательный исход – вот бы чем все кончилось!

– Ну ладно, признаю, что погорячился, – сказал Зигфрид. – То, что нам сообщила Ее Светлость Марфа, я склонен считать обстоятельством, которое смягчает вину Виктора. Поэтому я более не настаиваю на повешении, а согласен на обезглавливание.

Тут Надя незаметно подобралась поближе к Марфе и шепнула ей на ухо:

– Княжна, если вы хотите спасти Виктора, то скажите что-нибудь такое… в общем, чувствительное.

И хотя княжна Марфа не знала о сентиментальных душах, скрывающихся за суровой неприступной внешностью доблестных рыцарей, и уж тем более понятия не имела о латиноамериканских «мыльных» сериалах, но она тут же сообразила, что от нее требуется, и, трагически заломив руки, произнесла с придыханием:

– Виктор, я хочу, чтобы вы хотя бы перед смертью узнали – я люблю вас!

Виктор медленно поднялся со скамеечки.

– Благодарю вас, княжна, – негромко проговорил он. – Зная это, мне будет легко умирать.

Заметив предательскую слезу, мелькнувшую под седыми бровями Зигфрида, Надя решила ковать железо, пока горячо:

– Господа доблестные рыцари, проявите еще раз ваше прославленное великодушие! Княжна Марфа только позавчера освободилась из пут, сковывавших ее долгих два столетия, и неужели вы не согласитесь исполнить самую малую ее просьбу – повременить с казнью?!

Рыцари пристыженно молчали, избегая смотреть друг на друга и на Марфу. Наконец, Зигфрид вздохнул:

– Пожалуй, правда – незачем омрачать столь радостный день топором и веревкой. Не думаю, что Его Величество Александр одобрил бы такую поспешность.

– А когда он прибудет? – спросил кто-то из толпы рыцарей.

– По моим прикидкам, совсем скоро, – чуть улыбнулся предводитель в седые усы. – А вы, господин повар, можете приступать к своим основным обязанностям…

– Слава те, господи! – обрадовался повар и проворно покинул залу, пока рыцари не передумали и не заставили его вернуться к обязанностям королевского палача, коими он явно тяготился.

– Вы, Одиссей, отведите Виктора обратно в его покои и проследите, чтобы он там оставался, пока наш король не распорядится по своему усмотрению, – продолжал Зигфрид. – А мы с вами будем готовиться к встрече Его Величества Александра.

Рыцари расступились, и Виктор в сопровождении Одиссея медленно вышел из залы. Уже в дверях он оглянулся, и его взгляд на миг встретился со взглядом Марфы.