Дверь в преисподнюю

Коршун резко подлетел к полянке и, едва достигнув земли, обернулся Херклаффом. Невидимый Дубов оказался в нескольких шагах от людоеда и прекрасно мог разглядеть его фрак, жабо и монокль. Злобный блеск маленьких глазок заморского чародея недвусмысленно говорил о его намерениях.

Поскольку единственным, кого Херклафф мог видеть, был Чумичка, то все внимание людоед обратил к нему:

– О, мейн либе фреуде фон Чумичка, как я радостен, что вижу вас! Вы будете мой самый деликатессен зафтрак!

Вместо ответа Чумичка щелкнул пальцами, и в людоеда полетела шаровая молния. Впрочем, тот ее погасил еле заметным небрежным движением:

– Примитифно, мой друг. Лучше сообщите мне, где тут есть господин Иван-царевич. Его я буду кушат на обед, дабы не ходил, куда не есть надобно!

– Получай, вражья сила! – не выдержал Чумичка и, вмиг обернувшись львом, кинулся на Херклаффа. Того, похоже, все потуги Чумички лишь развлекали. Ленивым жестом людоед обратил льва в мышку, а сам, сделавшись огромным полосатым котом, принялся за ней гоняться. И когда кот схватил мышку за хвост, та дико заверещала и превратилась обратно в Чумичку. Впрочем, и кот тут же обернулся Херклаффом.

– Найн, херр Чумичка, ваша квалификация меня не удофлетворяйть, -противно захихикал людоед. – Пожалуй, я возьму вас к себе в ученик.

Чумичка и сам понял, что тягаться с Херклаффом в обычном чародействе ему нет смысла, и решил прибегнуть к крайнему средству. Он выхватил из-за пазухи магический кристалл и принялся что-то нашептывать.

Этого Чумичке делать, конечно же, никак не стоило. Увидев вожделенный предмет в руках своего противника, Херклафф мелко задрожал – он понял, что если сей же миг не овладеет кристаллом, то его ждут, мягко говоря, большие неприятности, но если кристалл окажется у него, то он не только избежит этих неприятностей, но и вернет себе былое могущество.

К счастью, людоед и понятия не имел, что познания Чумички в чудо-стекле равнялись нулю. Позабыв о тонкостях колдовства, Херклафф подскочил к Чумичке и вцепился в кристалл. Поскольку расставаться с ним Чумичка намерения не имел, то между двумя чародеями возникла, говоря дипломатическим языком, конфликтная ситуация, а попросту – небольшая стычка, переходящая в свалку. Все еще невидимые Ольга, Полкан, Перемет и Иван-царевич с немалым любопытством наблюдали за магическим противостоянием Херклаффа и Чумички, и лишь боярин Василий, знавший о свойствах кристалла не понаслышке, понял, какие беды грозят роду человеческому, если волшебное стекло возвратится в собственность Херклаффа. Поэтому Дубов, не мешкая, набросился на людоеда.

Теперь исход сражения был решен, и несмотря на бешеное сопротивление, вскоре Дубову и Чумичке удалось не только утихомирить неугомонного чародея, но и для пущей надежности связать ему руки за спиной.

– Тойфель побери, ваша есть фзяла, – вынужден был признать Херклафф, уныло наблюдая, как Чумичка отправляет вожделенный кристалл в недра своего тулупа.

– Да, наша взяла, – со значением подтвердил Чумичка и крикнул: -Выходите, хватит прятаться!

Тут к немалому удивлению Херклафф увидел, как прямо из воздуха появились еще четыре человека, и в их числе женщина. И если один из них, в синей куртке и резиновых сапогах, был для Херклаффа неизвестным, то при виде остальных людоед заметно побледнел и, мелко задрожав, пал на колени.

– Ага, значит, узнал, – удовлетворенно прорычал воевода Полкан, надвигаясь на Херклаффа.

– Их бин не есть виноват, – забормотал колдун, – меня заставил херр князь Григорий…

– Счас ты увидишь своего хера Григория! – не выдержав, выкрикнула Ольга, по-кошачьи растопырив пальцы с длинными острыми ногтями.

– Господа, только без самосуда! – вновь испуганно выкрикнул Василий.

– Ну что вы, никакого самосуда мы и не допустим, – расплылся в добродушной улыбке боярин Перемет. – При Шушках я работал в судебном приказе и законы знаю. А по закону господину Херклаффу причитается…

Однако господин Херклафф не дослушал, что ему причитается по закону. Внезапно он задергался, стал извиваться, будто угорь на сковородке, и не успели самосудьи опомниться, как людоед превратился в струйку дыма, очень резво растворившуюся в воздухе.

– Куда? – гаркнул Полкан. – А ну стоять на месте!

Но было уже поздно – Херклаффа, что называется, и след простыл.

– Опять ушел, – раздосадованно покачал головой Чумичка.

– Ну и пес с ним, – подытожил Полкан. – Давайте лучше решать, что дальше делать. Не оставаться же здесь.

– Лично я иду туда, – Иван-царевич махнул в сторону трясины, – но вас не зову: это дело семейное, к тому же и небезопасное…

– А нам, я так думаю, для начала нужно отправиться в королевский замок, – предложила Ольга.

– Как прикажешь, княжна, – развел руками Перемет. – Должно быть, король и рыцари уже там.

– Да не должно быть, а точно! – уверенно заявил Полкан. – Ежели они, конечно, действовали согласно моим задумкам.

– Если бы они действовали согласно твоим задумкам, то еще три года собирались бы, – не удержалась княжна Ольга от привычной подколки.