Дверь в преисподнюю

– Это еще вопрос, кто тут при ком, – тяжко вздохнул Виктор. Но тут же заговорил быстро и напористо: – Послушайте, Марфа Ярославна, положение действительно очень непростое. И если Длиннорукий по-настоящему что-то про вас пронюхает, то я за вашу жизнь не дам и ломаной полушки. Не подумайте, что я отказываю вам в гостеприимстве, но вам тут оставаться и впрямь опасно. Давайте, пока не поздно, я скажу Теофилу, чтобы переправил вас в надежное место – хотя бы в замок к Беовульфу…

Марфа отрицательно покачала головой:

– Нет, я должна оставаться здесь. Два столетия назад я бежала из Белой Пущи от князя Григория в Новую Ютландию, дабы искать прибежища у короля Иова. Но дело даже не в этом. Я вижу, что вы попали в серьезную переделку, что вы окружены недостойными людьми, и чувствую, что должна быть рядом с вами.

– Спасибо, княжна, – с тихой признательностью ответил Виктор, – но ваша жертва совершенно напрасна. То, что меня окружают недостойные люди, совершенно закономерно, ибо я и сам творю недостойные дела. Я чувствую, что стою на краю пропасти, и не вправе увлекать вас за собой. Так что подумайте, пока не поздно.

Марфа провела рукой по неровной коре ракиты:

– Ваше Высочество, я также постараюсь быть с вами откровенной. Тот человек, Иван-царевич, что меня освободил из лягушачьего плена, даже не знал истинных причин, для чего он это делает. Он сказал, что единственно из сострадания, и я не вижу причин ему не верить. Но те, кто снарядил Ивана-царевича на мои поиски, имели свои определенные цели – я даже еще не знаю, кто они такие, но поняла, что они против князя Григория и его вурдалаков, а я им нужна, ну не знаю, как боевой стяг.

– Вы уверены? – Виктор пристально глянул на Марфу.

– Размышления наводят меня именно на это, – ответила княжна. Собеседники вновь медленно двинулись по аллее. – Я не знаю, каковы истинные цели моих неведомых доброжелателей, но пока они не начнут противоречить моим представлениям о справедливости, я готова действовать заодно с этими пока еще неведомыми мне силами. A я чувствую, что ключ к Белой Пуще – здесь, в Новой Ютландии…

– Нет-нет, – решительно перебил Виктор, – об этом я не желаю и слушать. Не забывайте, что я – ставленник и заложник вурдалаков из Белой Пущи. Разумеется, я вас не выдам, но и союзником в вашей борьбе не стану.

– Да нет, это ж я так, к слову, – смутилась Марфа. – Конечно, мои дела – это мои дела, а ваши – это ваши…

Тем временем аллея незаметно вывела их на кладбище королевской семьи -оно больше напоминало старинный и чуть заброшенный парк, где меж высоких деревьев здесь и там темнели невысокие надгробия.

– Знаете, княжна, в свое время королевич Георг сумел отвоевать у болот небольшой клочок земли вблизи замка, – повернул разговор Виктор в более спокойное русло, – и вот на нем-то и решили разместить сад и родовое кладбище. Вон под той липой Георг и похоронен, – указал Виктор на небольшой камень. – Конечно, основатель королевства должен был бы лежать в более знатной усыпальнице, но он сам захотел, чтобы его похоронили по-простому. Ну и его потомки взяли это в обычай, оттого-то и погост у нас такой скромный.

– A мне здесь нравится, – задумчиво оглядела Марфа королевский погост. – Ваше Высочество, у меня к вам будет одна не совсем обычная просьба…

– Постараюсь исполнить, насколько это в моих силах.

– Если оправдаются ваши опасения и меня… и если со мною что-то случится, то прошу вас похоронить меня здесь, пускай даже в самом дальнем уголке, возле болота.

Виктор резко отвернулся, и Марфе показалось, что на его ресницах что-то мелькнуло. Но он тут же взял себя в руки и заговорил подчеркнуто суховатым тоном:

– Боюсь, Марфа Ярославна, что не смогу удовлетворить вашу просьбу, так как на этом кладбище погребают лишь особ высшего происхождения. Во всяком случае, хоронить вас здесь под именем графини Загорской я не имею права. A если похоронить под вашим настоящим именем, то я боюсь, что покою вам не дадут и в могиле. Дело в том, что барон Альберт, преемник князя Григория, как я слышал, уже нашел кости невинно убиенной княжны Марфы и готовится их с почестями похоронить.

– Что вы говорите! – изумилась княжна.

– Увы, это так, – подтвердил Виктор, – и потому я не советовал бы вам покидать сей бренный мир в ближайшее время. Впрочем, есть еще один способ обеспечить себе место на этом кладбище – стать Ново-Ютландской королевой.

– Ну, вы уж скажете, – смутилась Марфа.

– Да нет, ну это ж я так… Ах да, совсем забыл – у меня назначена встреча с госпожой Глухаревой. Она приехала из Белой Пущи и должна дать мне отчет о своих переговорах. Так что нам пора возвращаться.

– C вашего позволения, я еще ненадолго останусь тут, – сказала Марфа. – Здесь так покойно, так тихо…

– Ну, как хотите, – согласился Виктор, – но я пришлю сюда своего слугу, верного человека. Так, на всякий случай.

– Да зачем, не надо, – стала отказываться Марфа.

– Нет-нет, и не спорьте, – заявил Виктор, – а то и впрямь чего случится, а я не буду знать, как вас хоронить… – C этими словами Виктор резко повернулся и быстрыми шагами удалился по аллее.