Дверь в преисподнюю

Дедуктивная мысль сыщика Дубова незамедлительно заработала: «Так-так, что могло объединить эти пять имен в записной книжке наемника? Можно допустить, что у него или у его шефа Мыльника имеются свои счеты к детективу Василию Дубову, но причем тогда тут боярин Василий? Постойте-постойте, а сам ли он это писал?»

Василий перевернул страницу назад:

"…И чечен сумеем затопить

Кровью молдаван и прибалтийцев…"

Дубов попытался мысленно пропеть эти слова на мелодию одной из своих любимых песен и тут же с отвращением перевернул страницу вперед. Почерк полностью совпадал.

«Скорее всего, он записывал имена под чью-то диктовку. Но под чью? -Василий еще раз внимательно просмотрел список. – Если меня он записал как боярина Василия, то отчего тогда и Надя не значится как паж Перси? И причем тут Беовульф, Грендель и Чумичка?»

От размышлений его оторвал голос Гренделя, который все это время изучал оконечность тупиковой «грядки», до которой напрямую было бы рукой подать -через канавку.

– Похоже, что вчера ваш Иван-царевич здесь и побывал, – сказал Грендель. – Гляньте, как там истоптано. A чуть дальше на кустарнике веточка отломана.

– A почему вы уверены, что это именно Иван-царевич? – нехотя оторвался от дедукции боярин Василий. – Может быть, просто кто-то грибы собирал.

Грендель отрицательно покачал головой:

– Нет-нет, на этой «грядке» никто грибов не собирает. Оттого-то она и такая заросшая.

– A что так?

– Ну, во-первых, суеверия. A главное – если тут пойдешь, то потом надо по ней же несколько верст назад впустую топать. C другими проще -можно по одной пройти насквозь, а по другой назад воротиться.

– Ну и что же Иван-царевич?

– A Иван-царевич, как я вижу, пошел другим путем – прямо через канавку. Да идемте, я вам все покажу.

Дубов и Грендель вернулись к началу «грядки» и остановились на берегу как раз напротив камня.

– Видите, как тут мох ободран? – указал Грендель. – Значит, он пытался выбраться наверх.

– И как, удачно?

– Сейчас глянем… Да, похоже, что удачно. Видите следы наверху? Стало быть, нам надо двигаться вон туда. – Грендель махнул рукой в сторону елового перелеска.

«Херклафф! – вдруг осенило Дубова. – Меня он знает только как боярина Василия, а Надю – и как пажа, и как Надю. A остальные из того списка тоже присутствовали при его бегстве из замка. Все ясно – людоед нанял этого наемника, а может, и не его одного, чтобы „прощупать“ всех тех, кому мог достаться оброненный им магический кристалл…»

– A вот здесь ваш Иван-царевич что-то варил из грибов, – снова оторвал Василия от раздумий голос его спутника. – Видите, следы костра, а кругом грибы срезанные.

– Ну и куда же дальше?

– A давайте, боярин Василий, пройдем вон за то озеро, а там будет замок славного рыцаря Витольда. То есть замок-то у него и не замок вовсе, а какая-то лачуга еще похуже моей, но зато башня – гордость всей Новой Ютландии. C нее открывается хороший вид на болота, может и разглядим, где там чего.

– Да, это было бы неплохо, – согласился Дубов, и спутники двинулись по еле заметной тропинке в сторону маленького болотного озерца – как подозревал Василий, навстречу новым приключениям.

x x x

Длиннорукий, Петрович и Каширский молча сидели за столом и ждали Виктора, который непривычно запаздывал. Слуги под руководством Теофила подавали на стол скромный завтрак, а Соловей то и дело поглядывал на кувшин с вином, не решаясь налить себе, пока не появится хозяин.

Когда же дверь трапезной отворилась, то лица сидящих за столом удивленно вытянулись: Виктор вошел не один, а вместе с некоей молодой девушкой, одетой в скромное темное платье.

– Прошу вас, сударыня, – указал Виктор на место во главе стола, где он обычно сидел, а сам уселся немного в сторонке. – Господа, позвольте вам представить нашу уважаемую гостью, графиню Загорскую. Как я понял, это дочка одного из наших славных рыцарей, не так ли?

Гостья, немного помедлив, чуть заметно кивнула. Петрович раскрыл было рот, чтобы разоблачить лже-графиню, но Длиннорукий его остановил.

– Погоди, еще не время, – шепнул князь.

Так как Виктор уже накладывал себе в тарелку что-то вроде овсяной каши, то и Петрович налил полную кружку вина и залпом выпил, как всегда не закусывая.

– Ах да, сударыня, так я же забыл вам представить моих, м-м-м, друзей, – снова заговорил Виктор. – Князь Длиннорукий. – Князь привстал и слегка поклонился. – Господин Петрович. – Соловей лишь икнул и утерся грязным рукавом. – Господин Каширский, лекарь и, так сказать, человек изрядных знаний.

Графиня милостиво кивнула всем троим, но мимолетный взгляд, брошенный на Виктора, откровенно говорил: «Ну и дружки, однако же, у Вашего Высочества».

– Думаю, что к обеду приедет и Анна Сергеевна, – продолжал Виктор. -Тоже милейшая дама, вам будет приятно с нею познакомиться.

– Не сомневаюсь, – вздохнула гостья и приступила к трапезе.