Дверь в преисподнюю

– Ну, Беовульф – известный суеслов, – пробормотал Альберт. Он был изрядно уязвлен, однако виду старался не подавать. A Селифан ковал железо, пока горячо:

– Беовульф-то суеслов, а мы сами что? Меня тут все спрашивают -когда, мол, вы свершите отмщение за нашего князя Григория? Ну ладно, Чумичка далеко, боярин Василий находится под покровительством царя Дормидонта, но Беовульф-то и Грендель – кто нам мешает схватить их и предать грозному, но справедливому суду?

Альберт молчал – возразить было нечего. Анна Сергеевна с нескрываемым любопытством наблюдала за «наездами» воеводы.

– Всему свое время, – выдавил наконец из себя барон.

– A еще говорят, – понизив голос, продолжал Cелифан, – что ты нарочно впустил князеубийц в кремль, дабы самому сесть на место Григория…

– Кто говорит? – как ошпаренный, вскочил из-за стола Альберт.

– A на что твой хваленый тайный приказ? – насмешливо переспросил воевода. – Все кому не лень говорят, а ты последний узнаешь. Так что единственный способ унять все эти кривотолки – послать в Мухоморье отборную дружину, дабы укрепить власть нашего поставленника Виктора, а злодея Беовульфа вкупе с Гренделем, заковав в железо, доставить сюда на справедливый народный суд!

– Я должен подумать, – ответил Альберт. – Такие дела с наскока не решить.

Анна Сергеевна вновь открыла рот, чтобы вмешаться, и вновь ее остановил воевода.

– A еще, – заговорил он, понизив голос до интимного полушепота, -нынче ночью я вновь видел князя Григория… – Это означало, что Селифан решил затронуть другую, не менее трепетную струнку бароновой сущности. – И он сказал мне: «Что ж вы не выполняете усех моих заветов? Даже мой замысел у Мухоморье до конца довести не можете!»

Это заявление Альберту проверить было бы сложнее, но он и сам видел по ночам подобные сны, хотя являвшийся ему князь Григорий пока что ценных указаний по части руководства государством не давал.

– Ну ладно, вижу, все-таки придется послать в Новую Ютландию нашу дружину, – вздохнул барон, – хотя я предпочел бы обойтись наемниками.

– Ну так завтра же с утра и выступим, – обрадовался воевода. – Если ты не против, то я сам поведу войска в наступление!

Не удержавшись, Анна Сергеевна громко фыркнула. Селифан поглядел на нее с укоризной.

– Не будем спешить, – охладил воеводин пыл барон Альберт. – Завтра с утречка заходите ко мне, обговорим подробности. Ну и для вас, уважаемая Анна Сергеевна, дельце найдется.

Когда обнадеженные воевода и госпожа Глухарева покинули кабинет, барон взял со стола кружку и на всякий случай выплеснул содержимое на двор. Хотя во время аудиенции он ни разу не отворачивался от стола, но после Анны Сергеевны любая предосторожность не была бы излишней.

x x x

После ужина, прошедшего в самой что ни на есть унылой обстановке, Виктора в коридоре задержал Теофил:

– Ваше Высочество, извините, что беспокою, но вас желает видеть одна особа.

– Что за особа? – безо всякого интереса спросил Виктор.

– Молодая девушка. Говорит, что пришла с болот…

Виктор невесело усмехнулся:

– Неужели вы полагаете, Теофил, что мне теперь до девушек? Тому уж радуюсь, что нынче я лишен счастья лицезреть за ужином почтеннейшую госпожу Глухареву.

– Нет-нет, это что-то совсем другое, – доверительно понизил голос старый слуга. – Она и одета как-то совсем не по-осеннему, да и на обычную селянку совсем не похожа.

– Ну хорошо, накормите ее, оставьте переночевать, не знаю, дайте что-нибудь из одежды, – слегка рассердился Виктор. – Мне ли вас учить?

– Мне кажется, Ваше Высочество, что вам следовало бы с ней поговорить, – совсем тихо сказал Теофил, заметив Петровича, который затаился в конце полутемного коридора и явно пытался подслушивать. – Поверьте моему жизненному опыту – она тут неспроста.

– Ну ладно, – сдался Виктор, – проводите эту таинственную незнакомку в мою рабочую горницу.

C этими словами Виктор вместо опочивальни отправился к себе в кабинет, и вскоре Теофил ввел туда молодую девушку в темном платье и с длинными, ниспадающими до плеч волосами.

– Прошу вас, сударыня, – нарочито сухо указал Виктор на кресло.

– Приношу извинения Вашему Высочеству, что отрываю от важных государственных забот, – проговорила гостья, усаживаясь в кресло и оправляя платье.

– Попрошу к делу, – буркнул Виктор, стараясь не смотреть на девушку. – Кто вы и что вам от меня нужно?

– Извините, я хотела бы поговорить с вами наедине, – искоса глянула девушка на Теофила. Слуга молча повернулся, но Виктор остановил его:

– Сударыня, Теофилу я доверяю всецело. Так что смело можете говорить при нем.

– Ну ладно, – вздохнула гостья, – тогда сразу к делу. Я – княжна Марфа.

– Очень приятно, – усмехнулся хозяин. – A я – принц Виктор.

– Нет, Ваше Высочество, вы, кажется, не совсем поняли, – чуть нахмурилась девушка. – Я – княжна Марфа Ярославна, из рода князей Шушков, превращенная в лягушку более двухсот лет назад по указанию князя Григория.

Услышав это, Теофил удивленно поднял брови. Виктор же, кажется, не особо удивился:

– Я вам, конечно же, м-м-м, верю, но чем вы могли бы подтвердить ваши слова?

Марфа ненадолго задумалась: