Дверь в преисподнюю

– Все это, конечно, замечательно, но отчего же вы, Ваше Величество, не желаете собственноручно возглавить борьбу за престол и справедливость? -вопросил Беовульф. – Сами-то мы разобщены и тяжелы на подъем, но стоит вам только свистнуть… То есть я хотел сказать – кинуть боевой клич.

– A что толку! – безнадежно махнул рукой Александр. – Виктор с князем Длинноруким просто ввели де юре то, что уже многие годы и так существовало де факто. То есть нашу полную зависимость от Белой Пущи.

– Но для чего им тогда понадобилось устраивать этот дворцовый переворот? – удивился Дубов. – Не вижу логики.

– Видимо, у покойного князя Григория были какие-то свои виды, а его преемники просто впопыхах забыли отменить то, что он задумал, – не очень уверенно ответил король. – Вот все и шло как бы по накатанной.

– Почему «как бы»? – переспросила Чаликова.

– Потому что Длиннорукий обещал Виктору, что тот получит из Белой Пущи и денежные средства, и новейшие орудия производства, и умельцев, которые обучат моих подданных искусным ремеслам. Очевидно, князь Григорий так бы и сделал, но его нет – и все встало. – Александр помолчал, подлил себе в кубок немного вина. – Возможно, что Виктор и руководствовался лучшими побуждениями, но что вышло – сами видите.

– Хотели как лучше, а получилось как всегда! – во всю глотку захохотал Беовульф.

– Погодите, господа, – неуверенно заговорила Чаликова, – но если руководителям Белой Пущи теперь не до вас, то…

– Ну-ну, говорите же, – поторопил ее Беовульф.

– Нет-нет, это, в конце концов, не мое дело. Мы с Василием Николаичем здесь иностранцы…

– Ничего, князь Длиннорукий здесь тоже иностранец, – заметил Грендель. – A уж эти его наемники так вообще неведомо откуда.

– В общем, я хотела сказать, – продолжала Надя, – что пока наследники князя Григория заняты своими семиупырскими дрязгами, вы вполне можете прогнать и Виктора, и Длиннорукого, и всех наемников.

– Вряд ли, – с сомнением покачал головой король, – боюсь, вы не совсем представляете себе…

Но договорить Александр не успел, так как Беовульф с грохотом опустил кубок на стол, слегка забрызгав и без того не совсем чистую скатерть:

– Вот! Вот речь не мальчика, но мужа! – И, немного остыв, добавил: -Извините, госпожа Чаликова, в этом прикиде я вас принимаю больше за мальчика…

– Думаю, что Надя права, – раздумчиво заметил Василий. – Но решать это действительно вам. Не нам.

– Ну, не знаю, – колебался король. – Так-то оно так, но ведь раньше или позже власть в Белой Пуще установится, и тогда они снова за нас примутся. Не стало бы еще хуже.

– Господа, – понизил голос Василий, – могу вам сообщить, что власть упырей в Белой Пуще, по моим данным, скоро может подойти к концу.

– Как это? – изумились и Грендель, и Беовульф, и Александр.

– Элементарно, – по привычке произнес Василий. Но, поняв, что для его собеседников все это не столь элементарно, пояснил: – Так же как вы, Ваше Величество, являетесь на данный момент единственным легитимным правителем в Новой Ютландии, так и у Белой Пущи скоро появится легитимная наследница княжеского престола Шушков.

– Иван-царевич уже отправился ее расколдовывать, – почти конспиративным шепотом добавила Надя. – Но все это до поры до времени должно оставаться в глубокой тайне.

– Что за Иван-царевич? – пристально глянул на Василия и Надю король Александр. – Уж не тот ли молодой человек с заплечным мешком, что искал дорогу через болота?

– Надеюсь, Ваше Величество не сказали ему, что Марфа – это княжна? -волнуясь, спросила Надя.

– Да нет, просто показал дорогу, и все, – ответил король. – A что, это имеет какое-то значение?

– По нашему плану, Иван-царевич не должен знать, кто она такая на самом деле, – пояснил Дубов. – Мы даже проинструктировали нашего знакомого водяного, чтобы он просто провел Ивана по болоту и оставил неподалеку от искомого места, но не говорил, кто такая эта заколдованная лягушка.

– Иначе расколдование Марфы может сорваться, – добавила Чаликова.

– Но ведь болота весьма обширны, – пожал плечами король, – и где уверенность, что Марфа и ваш Иван-царевич непременно встретятся?

– Уверенность есть, – рассмеялся Василий, – и даже более чем уверенность. Известный Вашему Величеству колдун Чумичка так заговорил стрелы, что куда бы господин Покро… то есть куда бы наш Иван-царевич не выстрелил, стрела сама должна найти дорогу к Марфе.

В это время в зале появилась горничная:

– Боярин Василий, к вам гость.

– Ко мне? – удивился Василий. – Но кто же мог узнать, что я тут?

– Кузьма! – догадался Беовульф. – Он-то уж точно знает, что вы у меня. Ну, скажи ему, пускай входит, да побыстрее.

Однако на пороге, ко всеобщему удивлению, возник отнюдь не домовой Кузька, а королевский слуга Теофил.

– Ваше Величество… – почтительно пробормотал он, увидав своего короля.

– A, ну ясно, уже пронюхали, что я здесь, – добродушно сказал Александр.

– Да нет, Ваше Величество, пока что пронюхали только то, что здесь боярин Василий. – И, обращаясь к Дубову, Теофил добавил: – Ваша Светлость, по поручению Его Высочества Виктора я должен вам передать извинения за ночное недоразумение…