Две зимы

Альфред уже был готов остановиться и вырвать руку у троллей, но увидел, что деревья начали редеть. В лесу появился голубоватый свет: тьма стала понемногу рассеиваться. Альфред заморгал. Сколько времени прошло с тех пор, как исчез Рагнар? Зимой почти всегда темно. Солнце не поднимается высоко над горизонтом. Посветлеет на час или на два где-то в середине дня. Альфред и не почувствовал, что прошло столько времени… А теперь он видел, куда шёл, и его это очень обрадовало. Тролли остановились на опушке. Альфред помотал головой, чтобы она заработала, и стал наблюдать за серыми тенями, что медленно двигались по поляне. Кувакс саамов нигде не было видно, а стадо их оленей мирно паслось на заснеженном лугу.

7. Олени племени саамов

Олени были совсем невелики. Серая или светло-коричневая шерсть, густая и шелковистая на вид, помогала им прятаться в лесу. Рога на зиму сохранялись только у оленух, чтобы защищать оленят от хищных зверей. Олени бродили по поляне и выковыривали копытами из-под снега мох и лишайники. Альфреду очень хотелось погладить оленя, но сейчас было не время для забав.

– Я не вижу стойбища саамов, – сказал Альфред троллям. – Чьи это олени?

Тролли принялись пищать и махать руками. Альфреду быстро надоело на них смотреть, и он перестал обращать на них внимание. Ему хотелось посмотреть вблизи на оленьи уши, обычно на них ставили клеймо, по которому можно узнать хозяина. Но олени паслись слишком далеко от Альфреда, меток не увидать, а подойти к оленям он не решался. Что, если где-то неподалёку Зимушка? Нет, он совсем не хотел, чтобы олени его испугались и убежали. А может, Зимушка уже куда-то уехала. Фрида его предупредила, что действовать надо быстро. Альфред понятия не имел, сколько минуло времени с тех пор, как он виделся во сне с Фридой. Слабый дневной свет подсказал, что прошёл уже не один час.

Альфред плюхнулся на снег возле большого дерева. Тролли брызнули в разные стороны, натыкаясь друг на друга, – испугались, как бы он их не раздавил.

– Я сам во всём виноват, – вздохнул Альфред, и на душе у него стало черным-черно. – Зачем погнался за лисицей? Теперь мне никогда не отыскать Рагнара! И меня тоже никто никогда не найдёт! Я превращусь в лису и навсегда останусь жить в лесу…

Фиолет воспользовался задумчивостью Альфреда и выбрался на волю. Но никуда не убежал, а добрался по руке Альфреда до плеча и потянул его за мочку человечьего уха, чтобы привлечь к себе внимание. Мальчик поглядел себе под ноги – большинство троллей стали камешками. Альфред удивился и протянул руку, собираясь их подобрать. Послышался треск: когти разорвали рукавичку.

– Ой-ё-ёй, – простонал Альфред. – Только не это!

Когти выросли у него, пока он путешествовал с троллями. Альфред с трудом стянул с себя рукавички – на что они ему, когда в них столько дырок? Но всё оказалось ещё хуже, чем он мог себе представить: тыльные стороны рук покрылись жёсткой тёмной шерстью. Сердце у Альфреда сжалось, горло перехватило.

– Нет, нет! Быть такого не может! Не может такого быть на самом деле!

Альфреду показалось, что и лёгкие у него сузились, и каждый следующий вдох давался ему труднее, чем предыдущий. Альфред судорожно стащил с себя сумку и вытряхнул на снег её содержимое, отбросил в сторону серп и промёрзший насквозь завтрак и вцепился в Локи, которого вырезал Рагнар. Рагнар представил его человеком с насмешливой улыбкой и длинной бородой. Альфред сжал его обеими руками, стараясь не поцарапать когтями.

– Локи, – шептал он, с трудом переводя дыхание. – Локи, молю тебя, помоги мне! Я сделаю всё, что ты захочешь, я… я… я придумаю для тебя самые невероятные шутки. Я тебе…

Но его молитву очень грубо прервали – Фиолет закрыл ему рот маленькими твёрдыми ручками. Тролли, словно большая гроздь, повисли у коленок Альфреда, испуганно глядя на него и приговаривая:

– Ш-ш-ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш-ш! Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Альфред приоткрыл рот спросить, что это с ними такое. Фиолет, рискуя свалиться с края капюшона Альфреда, схватился за его клык.

– Фто задумал? Зафищайся! Остафь мои зубы и зафищайся, глупый тролль!

Альфреду удалось отцепить крошку тролля и посадить на снег. Сердце Альфреда по-прежнему бухало, но дышать ему стало легче. А вот голова у него больше не поворачивалась. Тролли, похоже, утихомирились, и он мог подумать. Его превращение, конечно, настоящая катастрофа, но надежда ещё не потеряна. Он был не один. Фиолет со своим отрядом не воспользовался его растерянностью и не сбежал. Альфред взглянул на них, и благодарность согрела ему сердце. Конечно, они воришки, они обокрали Буревую и собирались обокрасть и его, но сейчас, видно, они в самом деле хотели ему помочь.

– У тебя получится, Альфред, – подбадривал он сам себя. – Ты найдёшь Зимушку, а потом Рагнара. Ты сможешь, Альфред.

Фиолет вертелся вокруг изображения Локи и с подозрением на него посматривал. Остальные сгрудились в отдалении, кое-кто даже спрятался за товарищей.