Две зимы

Свет падал от крошечного пляшущего в заиндевевших ветках огонька. Альфред насторожил лисьи ушки. Тоненькие голоса по-прежнему звенели рядом, они стали ещё ближе. Он слышал их, словно пронзительное жужжанье, но не понимал, что они говорят. Альфред сделал шаг, ещё один, принюхался и вытер лицо рукавом. Почудилось ему или лицо у него в самом деле вытянулось вперёд?

– Эй, есть там кто-то?! – крикнул он огоньку. – Эй! Я здесь!

Никто ему не ответил, но жужжанье смолкло. Альфред закусил губу. Кто его знает, может, звать в лесу на помощь не такая уж хорошая мысль?.. Голоса, которые он слышал, не похожи на человеческие. Огонёк на секунду замер. Альфред затаил дыхание. Может, никто его не услышал…

Но огонёк снова задвигался, приближаясь. Ещё несколько секунд, и он уже среди деревьев, которые окружали Альфреда. Альфред видел крошечные круглые тени у себя на башмаках.

– Кто… Кто это там? – пробормотал он и прищурился.

В темноте что-то шевелилось. Что-то маленькое. Кругленькое. И… волосатое?

Из темноты вынырнуло крошечное существо серого цвета с длинными фиолетовыми волосами. Сначала Фиолет рассматривал башмаки Альфреда. Потом забрался на башмак и поднял две ручки, торжествуя победу. Радостное жужжанье тоненьких голосов поприветствовало его восхождение. Огонёк танцевал всё выше и выше над деревьями, и Альфред наконец понял, что же такое он видит перед собой. Это стайка троллей с факелами из сосновых иголок путешествует по зимнему лесу. А тащат они с собой наковальню Милы, щит Валки, любимый нож Брумильды и ещё разные вещи, украденные у жителей Буревой.

– Ну и ну! – присвистнул Альфред, рассматривая троллей. – Дядя Рагнар не пожалел бы своего топора, лишь бы оказаться на моём месте.

Не один десяток существ, похожих на круглые камешки, с руками, ногами, большими носами и разноцветными волосами пробирался по лесу. Они были маленькими и вполне могли уместиться в горсти Альфреда. Тролли и мальчик уставились друг на друга и молчали несколько минут.

Потом тролль, стоявший на носке башмака Альфреда, поднял кулачок и пронзительно пискнул. Тролли тут же побросали свою добычу и налетели на мальчика. В мгновение ока он остался сначала без штанов, потом без парки. Альфред взвыл от злости, когда тролли запихнули его в снег. Они гроздьями повисли у него на запястьях и щиколотках, не давая возможности сдвинуться с места.

– Сейчас же отпустите меня! Сейчас же!

Альфред вдруг с удивлением понял, что оскалился. Тролли только захихикали. Альфред наклонил голову и с усилием закрыл рот. С чего это он вдруг показал зубы? Ощериваются лисы, а не люди! Не превратился же он в лису! В испуге Альфред провёл языком по зубам. Зубы были обычные, прямоугольные. Хоть это хорошо. Неудивительно, что тролли захихикали.

Фиолет управлял своим войском взмахами рук. Тролли принялись изучать сумку Альфреда, карманы парки, поднося к ним горящие сосновые иголки.

– Прекратите немедленно! Вы подожжёте мою сумку! – закричал Альфред и начал отбиваться от троллей. Нескольких он зажал в горсти, но они тут же свернулись в шарики.

В руке у мальчика оказались камешки и тут же выскользнули из его неуклюжих, замёрзших пальцев. Стоя у Альфреда на груди, Фиолет радостно вскрикнул, когда один из его отряда вытащил из кармана Альфреда амулет.

– Не трогайте! – завопил Альфред. – Это моё!

Дёрнув с силой руку, он высвободил её и схватил целую пригоршню троллей… А они тут же вцепились ему в пальцы каменными зубками. Альфред взвыл от боли и затряс рукой, стараясь избавиться от кусачих чудовищ. От боли Альфред даже привстал. Тролли кинулись прятаться в складках его одежды. Альфред воспользовался их паникой: надел рукавицу и схватил Фиолета – тот, похоже, был у них командиром. Крошка тролль сопротивлялся изо всех сил. Фиолет пытался укусить Альфреда, но руку мальчика защищала рукавица, так что он не выпустил ни одного тролля. Хорошенько подрыгав ногами, Альфред освободился и встал.

– Сейчас же отцепитесь от меня и верните амулет, иначе оторву голову! – сказал Альфред и оскалился, хотя никогда не имел такой привычки.

На этот раз тролли кинулись врассыпную, пища от ужаса. Они больше не пытались удержать Альфреда в неподвижности. Те, кто задержался у него в сумке, выкарабкались, как сумели, и прыгали вниз. Амулет они бросили. Альфред подтянул к себе сосновую чурочку за кожаный шнурок и надел на шею.

– Не шмешно больше? То-то!

Альфред никогда в жизни не шепелявил! Что с ним стряслось? От испуга он чуть не выпустил Фиолета. Поднёс руку ко рту и даже сквозь рукавичку почувствовал, что зубы у него заострились. Как могли они так быстро измениться? Не выпуская заложника, Альфред ухитрился стянуть с руки рукавичку. И увидел, что ногти у него стали гораздо длиннее, честное слово! И гораздо острее тоже. И темнее. Ногти не превратились ещё в когти, но того и гляди превратятся. Альфред снова натянул рукавичку, чтобы не видеть таких ужасов.

– Нефошмошно, – прошепелявил он. – Фто со мной флучилось?