Две крепости

— Лучше бы я подумал о ней раньше, — ответил Сэм. — Может, вы помните, как, когда мы отправлялись, нам в лодку положили веревку – еще в эльфийской стране. Мне она пришлась по душе, и я спрятал моточек в свой мешок. Кажется, с тех пор прошло много лет. «Она не раз выручит вас», — так сказал Халдир или еще кто из эльфов. И сказал правду.

— Жаль, я не догадался прихватить еще кусок, — сказал Фродо, — но я ушел из отряда в ужасной спешке и смятении. Будь у нас достаточно длинная веревка, мы могли бы спуститься с ее помощью. У тебя веревка длинная, Сэм?

Сэм измерил веревку руками и медленно посчитал: — Пять, десять, двадцать, тридцать, да, тридцать эллов, — сказал он.

— Надо же! — воскликнул Фродо.

— Да уж! — сказал Сэм. — Эльфы – удивительный народ, Веревка на вид тонковата, но весьма прочная. Мягкая на ощупь, точно молоко! И места занимает всего ничего, и легкая, как свет! Удивительный народ!

— Тридцать эллов! — задумчиво сказал Фродо. — Думаю, этого хватит. Если до наступления ночи буря утихнет, я попробую.

— Дождь-то скоро кончится, — сказал Сэм, — но не вздумайте рисковать в сумерках, мастер Фродо! К тому же, не знаю как вы, а я еще не пришел в себя от того вопля, что донес к нам ветер. Похоже на Черного Всадника, только в воздухе, как будто Всадники умеют летать. Я думаю, лучше до утра залечь в этой расселине.

— А я думаю, что ни минуты лишней не проторчу на этом карнизе, где на нас через болота глазеет Страна Тьмы, — ответил Фродо.

С этими словами он встал и вновь спустился на дно ущелья. Там он осмотрелся. Небо на востоке понемногу вновь расчищалось. Граница грозовых туч, рваная и набухшая влагой, поднималась ввысь; главное поле боя унеслось к Эмин-Муилю, где ненадолго задержалась мрачная мысль Саурона, и простерло над ним огромные крылья. Оттуда буря повернула к долине Андуина и, осыпав ее градом и молниями, закрыла своей тенью Минас-Тирит, грозя войной. Затем, спустившись к горам и пробираясь между их вершинами, она медленно прокатилась над Гондором и окраинами Рохана, и в конце концов роханские всадники, двигаясь на запад по далекой равнине, увидели, как за солнцем плывут ее темные облачные башни. Но здесь, над пустыней и зловонными топями, вновь открылось темно-синее вечернее небо и проступили редкие бледные звезды – маленькие белые дырочки в балдахине над лунным серпом.

— Как хорошо снова видеть! — сказал Фродо, глубоко дыша. — А знаешь, ненадолго мне показалось, будто я ослеп – то ли от молнии, то ли от чего-то похуже. Я ничего не видел, совсем ничего, пока ко мне не спустилась серая веревка. Мне показалось, она светилась.

— Да, в темноте она похожа на серебро, — согласился Сэм. — Никогда не замечал этого раньше. А впрочем, я не доставал веревку с тех пор, как сунул ее в мешок. Но если вы непременно хотите спускаться, мастер Фродо, чем же она может вам пригодиться? Тридцать эллов – это около восемнадцати саженей. По вашим прикидкам, тютелька в тютельку высота этой скалы.

Фродо немного подумал. — Обвяжи ее вокруг пня, Сэм! — сказал он. — А потом, пожалуй, твое желание все-таки исполнится – ты пойдешь первым. Я спущу тебя, и тебе нужно будет лишь придерживаться за скалу руками и упираться ногами. Хотя, если ты будешь опираться о выступы и дашь мне возможность отдохнуть, это будет очень кстати. Когда спустишься, я последую за тобой. Я уже почти пришел в себя.

— Вот и славно, — тяжело вздохнул Сэм. — Если так нужно, пусть уж все поскорее кончится! — Он взял веревку и обвязал ею пень у обрыва. Другой конец веревки он обвил вокруг пояса. Обреченно повернулся и во второй раз приготовился спуститься с обрыва.

Однако все оказалось куда проще, чем он ожидал. Веревка, казалось, придала хоббиту уверенности, хоть Сэм и не раз зажмуривался, глянув под ноги. Одно место оказалось трудным для спуска: там не было выступов, а скала отвесно уходила вниз и на небольшом участке даже словно бы прогибалась; там Сэм сорвался и повис на серебряной веревке. Но Фродо медленно и ровно спускал его, пока Сэм вновь не нашел опору. Он больше всего боялся, что веревка кончится, когда он будет еще высоко, но, когда оказался на дне и крикнул: «Я уже внизу!» — в руках у Фродо еще оставался изрядный ее кусок. Голос Сэма доносился отчетливо, но его самого было не разглядеть: серый эльфийский плащ делал Сэма невидимым в сумерках.

Самому Фродо для спуска понадобилось несколько больше времени. Он прочно обвязал веревку вокруг талии и укоротил ее, чтобы она удерживала его, пока он не достигнет земли, но все же не хотел подвергаться риску падения и не вполне разделял веру Сэма в прочность серой бечевы. Тем не менее в двух местах ему пришлось полностью положиться на веревку: это были гладкие ровные поверхности, где даже сильным пальцам хоббита не за что было уцепиться, а выступы отстояли далеко один от другого. Но наконец спустился и он.

— Что ж! — воскликнул он. — Готово! Мы вышли из Эмин-Муиля! Что дальше? Может, скоро мы пожалеем, что не ощущаем под ногами прочной твердой скалы?