Две крепости

По подсчетам хоббитов, был третий вечер со дня их побега от товарищей – друзья едва не потеряли счет часам, пока, выбиваясь из сил, лезли по голым склонам и скалам Эмин-Муиля, порой возвращаясь, если дальше не было пути, порой обнаруживая, что ходят по кругу и уже побывали на этом месте несколько часов назад. Но в общем хоббиты упрямо пробивались на восток, держась как можно ближе к внешнему краю этой необычной, запутанной, холмистой страны. И всякий раз оказывалось, что внешние отвесные склоны высоки, неприступны и хмуро смотрят вниз на равнину, а за их неровным обрывом лежат мертвые гнилые болота, где не видно даже птиц.

Хоббиты стояли теперь на краю высокого утеса, голого и мрачного; его подножие окутывал туман. Позади, под плывущими по небу облаками, раскинулось неровное нагорье. С востока дул холодный ветер. Впереди, перекрашивая бесформенные участки земли из нездорово-зеленых в мрачно-бурые, сгущалась ночь. Андуин, прежде изредка взблескивавший в лучах солнца далеко справа, теперь терялся в тени. Но беглецы не смотрели за реку, на Гондор, на земли людей, где остались их друзья. Взгляды хоббитов были устремлены на юго-восток, где у границ сгущающейся ночи темнела какая-то полоска – то ли горы, то ли неподвижное облако дыма. Там, на краю земли и неба, вновь и вновь вспыхивала крошечная красная искорка.

— Ну и дела! — сказал Сэм. — Вот единственное место во всех известных нам землях, на которое мы не хотели бы взглянуть поближе, – так именно туда мы и стараемся попасть! И никак не можем это сделать. Похоже, мы выбрали не ту дорогу. Спуститься мы не можем, а если и спустимся, так окажемся в отвратительном болоте, ей же ей. Тьфу! Чувствуете запашок? — он шумно потянул носом.

— Да, чувствую, — ответил Фродо, но не шелохнулся и не отвел неподвижного взгляда от темной полоски и вспыхивающего там пламени. — Мордор! — пробормотал он себе под нос. — Если уж мне непременно надо идти туда, то лучше бы побыстрее добраться до места и покончить со всем этим! — Он вздрогнул. Холодный ветер густо пропитывали запахи гнили. — Что ж, — сказал наконец Фродо, — как бы ни было, мы не можем сидеть здесь всю ночь. Нужно найти защищенное место и еще раз устроиться на ночлег. Быть может, завтра мы отыщем тропу.

— Или послезавтра, или послепослезавтра, или послепослепослезавтра, — пробурчал Сэм, — а то и никогда. Мы заплутали.

— Как знать, — сказал Фродо. — Я думаю, это моя судьба – идти во Тьму, так что путь должен сыскаться. Но кто укажет мне его, добро или зло? Вся наша надежда была на быстроту. Промедление играет на руку Врагу... и вот уже три дня мы топчемся на месте. Неужто нами управляет Башня Тьмы? Что бы я ни решил, вечно ошибаюсь. Мне давно следовало покинуть отряд и уйти с севера на юг, взять к востоку от реки и Эмин-Муиля и по Равнине Битвы выйти к проходам в Мордор. А теперь нам не найти обратный путь: весь восточный берег кишит орками! Каждый прошедший день – потеря драгоценного времени. Я устал, Сэм, и не знаю, что делать. Что у нас осталось из еды?

— Только этот... как его?.. лембас, мастер Фродо. Отличная еда. Все-таки куда лучше, чем ничего. Хотя когда я впервые вонзил в него зубы, я думал, что уже никогда не захочу ничего другого. А теперь вот захотел. Кусок обычного хлеба и кружку, даже полкружки эля – да и пиво пошло бы неплохо. Я тащу свою кухонную утварь аж от последнего лагеря, а что толку? Начнем с того, что не из чего развести костер. И нечего сварить, нет даже травы!

Хоббиты повернули обратно и спустились в каменную лощину. Заходящее солнце спряталось за тучи, быстро стемнело. Спали путники в убежище среди огромных обветренных скал, мерзли, ворочались с боку на бок. Но здесь они по крайней мере были защищены от восточного ветра.

— Вы их больше не видели, мастер Фродо? — спросил Сэм, когда холодным серым утром они, озябшие и одеревеневшие, жевали хрустящие пластинки лембаса.

— Нет, — ответил Фродо. — Я уже две ночи ничего не слышал и не видел.

— И я, — сказал Сэм. — Брр! Эти глаза заставили меня поворочаться! Но, может, мы наконец сбили этого несчастного воришку со следа. Голлум! Я ему этот голлум в глотку вобью, дайте только добраться до его шеи!

— Надеюсь, обойдется без этого, — сказал Фродо. — Не знаю, как он отыскивал наш след. Но, быть может, он и вправду снова потерял его. В этом сухом мрачном краю мы оставляем немного следов и запахов – даже для его чуткого носа.

— Надеюсь, что так, — согласился Сэм. — Как мне хочется навсегда избавиться от него!

— И мне, — заметил Фродо, — но не он моя главная забота. Я хочу уйти от этих холмов! Я сыт ими по горло. Здесь, на восточной стороне, где мы застряли, я чувствую себя голым – между мной и Тенью нет ничего, кроме мертвых равнин. А в этой Тени – Око. Идем! Сегодня мы обязательно должны спуститься!

Но минул полдень, приблизился вечер, а друзья по-прежнему блуждали среди скал и не находили выхода.