Две крепости

— Да, сомнений быть не может, — сказал Арагорн. — Теперь мы знаем, как поддерживалась связь между Исенгардом и Мордором. Многое объяснилось.

— У наших врагов диковинные силы и диковинные слабости! — сказал Теоден. — Но уже давно сказано: часто зло вредит злу.

— Это мы видели не раз, — согласился Гэндальф. — Но в этот раз нам удивительно повезло. Возможно, этот хоббит спас меня от грубой ошибки. Я раздумывал, не исследовать ли Камень самому, чтобы узнать, на что он годен. Сделай я это, я обнаружил бы себя перед врагом. Я не готов к такому испытанию, если вообще когда-нибудь созрею для него. Но если бы у меня и хватило сил отпрянуть, оторваться, ужасно было бы, если б он увидел меня теперь, прежде чем тайна утратила смысл.

— Думаю, этот час настал, — заметил Арагорн.

— Пока нет, — повторил Гэндальф. — Саурон еще будет сомневаться – недолго, но мы должны это использовать. Враг – это ясно – думает, что камень в Ортанке: почему нет? Стало быть, и хоббит там же, в плену, а смотреть в стекло его заставил Саруман. Теперь мрачный разум врага заполнят воспоминания о голосе и лице хоббита – и ожидание: он не сразу поймет ошибку. Нужно использовать это время. Мы излишне медлили. Нельзя сидеть на месте. К тому же соседство с Исенгардом – не лучшее место для отдыха. Я немедленно выезжаю вперед с Перегрином Туком. Для него это будет лучше, чем лежать во тьме, пока остальные спят.

— Я оставлю при себе Эомера и десять всадников, — сказал король. — Они выедут со мной на рассвете. Остальные могут отправиться с Арагорном когда угодно.

— Как хотите, — согласился Гэндальф. — Но постарайтесь как можно скорее добраться до убежища в холмах, до Пропасти Хельма.

В этот миг их накрыла тень. Яркий лунный свет внезапно словно что-то заслонило. Несколько всадников закричали и, скорчившись, прикрыли руками головы, точно спасаясь от удара сверху: слепой страх и смертельный холод охватили их. Загораживаясь, они взглянули вверх. Огромная крылатая тень черным облаком скользнула по луне. Она развернулась и быстрее всех ветров в Средиземье устремилась на север. Звезды перед ней блекли. Тень улетела.

Всадники выпрямились и словно окаменели. Гэндальф же, замерев неподвижно и вытянув перед собой руки ладонями вниз, смотрел на небо.

— Назгул! — воскликнул он. — Посланец Мордора. Буря приближается. Назгул пересек Реку! Вперед! Ждать рассвета нельзя! Пусть быстрые не ждут медлительных! В путь!

И чародей умчался прочь, на бегу призывая Обгоняющего Тень. Арагорн за ним. Подбежав к Пиппину, Гэндальф подхватил его на руки. — На этот раз ты поедешь со мной, — сказал он. — Обгоняющий Тень покажет тебе, на что он способен. — И он побежал к тому месту, где спал. Там уже поджидал Обгоняющий Тень. Забросив на плечо маленькую сумку, вмещавшую все его пожитки, чародей вскочил на коня. Арагорн поднял закутанного в плащ и одеяло Пиппина и посадил его перед Гэндальфом.

— Прощайте! Поскорее поезжайте за мной! — воскликнул Гэндальф. — Вперед, Обгоняющий Тень!

Огромный конь вскинул голову. Его струящийся хвост мелькнул в лунном свете. Оттолкнувшись от земли, скакун устремился вперед и исчез, точно северный ветер с гор.

— Прекрасная спокойная ночь! — сказал Мерри Арагорну. — Некоторым удивительно везет. Ему не спалось, зато хотелось ехать с Гэндальфом – и что же, пожалуйста! Вместо того, чтобы окаменеть и вечно стоять тут в знак предупреждения.

— А если бы не он, а вы первым подняли ортанкский камень, что тогда? — спросил Арагорн. — Вы могли бы наделать больших бед. Как знать... Но боюсь, сейчас вам предстоит ехать со мной. Немедленно. Ступайте соберитесь и прихватите все, что оставил Пиппин. Да побыстрее!

Обгоняющий Тень летел по равнине; его не нужно было подстегивать, им не нужно было править. И часа не прошло, а они уже достигли Исенских Бродов и переправились. Перед ними темнела могила всадников.

Пиппину полегчало. Он согрелся, а дующий в лицо ветер освежал. К тому же рядом был Гэндальф. Ужас, внушенный хоббиту камнем и отвратительной тенью, скользнувшей по луне, таял, словно события этой ночи остались в туманах за горами или в минувшем сне. Хоббит глубоко вздохнул.

— Я не знал, что вы ездите без седла, Гэндальф, — сказал он. — У вас и уздечки нет!

— Я не езжу на эльфийский манер, только на Обгоняющем Тень, — ответил Гэндальф. — Он не признает упряжи. На нем не скачешь – он либо согласен нести тебя, либо нет. Если согласен, этого довольно. Тогда его дело следить, чтобы всадник усидел у него на спине.

— Он быстро скачет? — спросил Пиппин. — Судя по ветру, быстро, но аллюр очень ровный. И как легко он ступает!

— Он бежит сейчас быстрее самой резвой лошади, — ответил Гэндальф, — но для него это не предел. Здесь местность немного поднимается и менее ровная, чем у реки. Но смотри, как приближаются Белые горы под звездным небом! Вон там черными копьями поднимаются пики Трихирна. Вскоре мы достигнем развилки дорог и прибудем в Дипингкум, где два дня назад гремела битва.