Две крепости

— Я поймал косой взгляд, который он бросил на Древобородого, и сказал себе: «Врет.» Древобородый несколько минут не сводил с Гримы внимательного неторопливого взгляда, и наконец этот жалкий старик заерзал по земле. Энт сказал: «Хм, хм, я ждал вас, мастер Змеиный Язык». При звуке этого имени человек вздрогнул, а Древобородый продолжал: «Гэндальф успел сюда первым. Поэтому я знаю о вас все что нужно и знаю, как с вами поступить. „Посадите всех крыс в одну яму“, — советовал Гэндальф. Я так и сделаю. Я теперь хозяин Исенгарда, а Саруман заперт в своей башне. Можете отправиться туда и передать ему любые известия, какие захотите».

— Пустите меня, пустите! — прошептал Змеиный Язык. — Я знаю дорогу.

— Не сомневаюсь, — согласился Древобородый, — но положение слегка изменилось. Ступайте посмотрите.

— Он отпустил Змеиного Языка, тот проковылял под арку – мы шли за ним по пятам, – оказался внутри кольца и увидел сколько воды лежит между ним и Ортанком. Тогда он повернулся к нам.

— Позвольте мне уйти! — проскулил он. — Позвольте мне уйти. Мое известие теперь уже бесполезно.

— Несомненно, — согласился Древобородый. — Но у вас есть выбор между двумя возможностями: остаться с нами и дождаться приезда Гэндальфа и своего господина или перебраться к башне. Что вы выберете?

Человек задрожал при упоминании о его хозяине, сунул ногу в воду – и сразу отдернул. — Я не умею плавать, — сказал он.

— Здесь неглубоко, — успокоил Древобородый. — Вода грязная, но не повредит вам, мастер Змеиный Язык. Идите!

— И негодяй бросился в воду, которая поднялась ему почти до шеи раньше, чем он удалился за пределы видимости. Когда я видел его в последний раз, он цеплялся за какой-то бочонок или обломок дерева. Но Древобородый брел за ним и следил за его продвижением.

— Ну, он в башне, — сказал он, вернувшись к нам. — Я видел как он карабкался по ступенькам, словно вымокшая крыса. Кто-то в башне есть: из двери высунулась рука и втащила его. Итак, он там, и, надеюсь, прием окажется ему по вкусу. А теперь я должен пойти отмыться от грязи. Если кто-нибудь захочет меня видеть, я буду на северной стороне. Здесь нет достаточно чистой воды, чтобы энт мог напиться или выкупаться. Поэтому я попрошу вас подождать у ворот и встретить приезжающих. Заметьте: приедет повелитель роханских полей! Встретьте его как можно лучше: его люди выиграли у орков большую битву. А может, вы лучше энтов знаете, какими словами приветствовать такого человека? В мое время на этих зеленых полях перебывало множество властителей, но я так и не выучил ни их наречия, ни их имен. Они захотят той пищи, какую едят люди, в чем вы, должно быть, отлично разбираетесь. Стало быть, если сможете, найдите для короля подходящую еду... — Вот и все, — заключил хоббит. — Хотя я хотел бы узнать, кто же такой Змеиный Язык? Действительно ли он королевский советник?

— Он был им, — объяснил Арагорн, — а еще он был шпионом Сарумана в Рохане. Судьба воздала ему по заслугам. Видеть развалины того, что считал таким неколебимым и сильным, – само по себе достаточное наказание. Но, боюсь, его ожидает худшее.

— Да, думаю, Древобородый послал его в Ортанк не по доброте, — заметил Мерри. — Он, кажется, угрюмо наслаждался происходящим и, отправляясь купаться и пить, смеялся про себя. А мы потом были ужасно заняты – обшаривали обломки, плавающие в воде, и окрестные помещения. Нашли поблизости пару кладовок выше уровня наводнения. Но Древобородый послал вниз энтов, и они принесли много всякого добра.

«Нужна пища для двадцати пяти человек,» — сказали энты – видно, кто-то еще до вашего прибытия сосчитал, сколько вас. Очевидно, предполагалось, что вы трое поедете с изрядным сопровождением. Но лучшего стола вы бы не нашли. Обещаю, что мы накормим вас так, как вы кормили нас. Даже лучше – потому что горячительного не будет.

«Как насчет питья?» — спросили мы у энтов.

«Вода в Исене, — ответили они, — достаточна хороша и для энтов, и для людей». Но, надеюсь, у энтов нашлось время изготовить из воды горных ручьев свое питье, и, когда Гэндальф вернется, мы увидим, как закурчавилась его борода. После ухода энтов мы ощутили усталость и голод. Но мы не стали сетовать и ворчать – наши труды были достойно вознаграждены. Именно при поисках еды для людей Пиппин отыскал среди плавучего мусора настоящее сокровище – хорнблауэровские бочонки. «Трубочное зелье особенно приятно после еды,» — заявил Пиппин. Вот так сейчас обстоят дела.

— Теперь все понятно, — сказал Гимли. — Кроме одного, — добавил Арагорн. — Лист из южного Шира в Исенгарде! Чем больше я думаю над этим, тем более любопытным нахожу. Я никогда прежде не бывал в Исенгарде, но путешествовал в этих землях и хорошо знаю пустыни, лежащие между Роханом и Широм. Ни бродяги, ни купцы уже много лет не пересекали их в открытую. Я думаю, Саруман состоял в тайных сношениях с кем-то в Шире. Как видно, не только во дворце короля Теодена можно встретить «змеиные языки». Стояла ли на бочонках дата?