Две крепости

Он выпрямился и огляделся, но не увидел ничего, что могло бы ему помочь. Скала была обращена на юго-восток, и широкий обзор открывался с нее лишь на восток. Там виднелись кроны деревьев, рядами спускавшиеся к равнине, откуда пришли друзья.

— Мы дали изрядного кругаля, — воскликнул Леголас. — Мы все могли бы спокойно прийти сюда, если бы на второй или третий день двинулись от Великой Реки на запад. Мало кто способен предвидеть, куда заведет его дорога, пока не пройдет по ней до конца.

— Но мы не собирались идти к Фангорну, — напомнил Гимли.

— Однако мы здесь – и в ловушке, — резюмировал Леголас. — Смотрите!

— На что смотреть? — спросил Гимли.

— Вон туда, в гущу деревьев!

— Куда? У меня не эльфийское зрение.

— Тш! Тише! Смотрите! — указал Леголас. — Под деревьями, там, откуда мы пришли. Это он. Разве вы не видите, как он переходит от дерева к дереву?

— Вижу, теперь вижу, — прошептал Гимли. — Смотрите, Арагорн! Разве я не предупреждал вас? Там старик. В грязных серых лохмотьях: потому я и не увидел его сначала.

Арагорн взглянул и неподалеку увидел медленно движущуюся согбенную фигуру. Старик походил на нищего, который устало бредет, опираясь на грубый посох. Голова его была опущена, и он не глядел на путников. В других землях они бы приветствовали его добрым словом, но тут стояли молча, в странном ожидании: приближалось что-то, полное скрытой силы – или угрозы.

Гимли широко раскрытыми глазами некоторое время смотрел на приближающуюся фигуру. Затем вдруг, не способный дольше сдерживаться, закричал: — Ваш лук, Леголас! Натяните его! Готовьтесь! Это Саруман! Не позволяйте ему говорить, иначе он околдует нас. Стреляйте!

Леголас взял лук и медленно, как бы преодолевая сопротивление, согнул его. В руке он держал стрелу, но не накладывал ее на тетиву. Арагорн стоял молча, лицо его было напряженным и внимательным.

— Чего вы ждете? В чем дело? — свистящим шепотом спросил Гимли.

— Леголас прав, — спокойно сказал Арагорн. — Мы не можем стрелять в старика без всякого повода, как бы мы ни боялись. Смотрите и ждите!

В этот миг старик ускорил шаг и с неожиданной быстротой подошел к подножию скальной стены. Тут он неожиданно посмотрел вверх, и трое путников замерли, глядя вниз. В тишине.

Они не видели его лица: на старике был капюшон, а поверх капюшона широкополая шляпа, так что лицо тонуло в тени, виднелись лишь кончик носа да седая борода. Но Арагорну показалось, что он уловил блеск острых и проницательных глаз из-под полей шляпы.

Но вот старик прервал молчание. — Наконец-то мы встретились, друзья, — промолвил он негромко. — Я хочу поговорить с вами. Вы спуститесь или мне подняться к вам? — И, не дожидаясь ответа, начал подъем.

— Ну! — воскликнул Гимли. — Остановите его, Леголас!

— Разве я не сказал, что хочу поговорить с вами? — сказал старик. — Опустите лук, мастер эльф.

Лук и стрела выпали из повисших плетьми рук Леголаса.

— А вы, мастер гном, отпустите рукоять топора. Подобные доводы вам не понадобятся.

Гимли вытаращил глаза – и замер, неподвижный, как камень; тем временем старик резво, точно горный козел, взбежал по грубым ступеням. Казалось, его усталость растаяла без следа. Когда он ступил на площадку, на краткий миг, слишком краткий, чтобы увериться в увиденном, блеснуло что-то белое, будто под серыми лохмотьями скрывалась белая одежда. В тишине слышалось только свистящее дыхание Гимли.

— Скажу снова: славная встреча! — сказал старик, подходя. В нескольких шагах от путников он остановился, тяжело опираясь на посох и внимательно глядя из-под капюшона. — Что же вы здесь делаете? Эльф, человек и гном, все одетые по-эльфийски. Несомненно, ваша история достойна внимания. Подобную компанию не часто встретишь.

— Вы говорите так, будто хорошо знаете Фангорн, — заметил Арагорн. — Это верно?

— Не совсем, — ответил старик. — На его изучение можно потратить множество жизней. Но время от времени я прихожу сюда.

— Нельзя ли узнать ваше имя и затем выслушать то, что вы хотите сказать нам? — поинтересовался Арагорн. — Утро проходит, а у нас срочные дела.

— Я уже сказал, что хотел: что вы здесь делаете и какова ваша история? Что касается моего имени... — Он долго и тихо смеялся. Арагорн почувствовал, как по телу его пробежал холодок, странная холодная дрожь – но он испытывал не страх и не ужас, скорее, это было что-то вроде порыва свежего ветра или дождя, который разгоняет тревожный сон.

— Мое имя! — снова заговорил старик. — А разве вы не догадались? Думаю, вы уже слышали его. Да, вы его уже слышали. Но довольно об этом, расскажите о себе.

Три товарища не отвечали.