Две крепости

— Не знаю, как это вышло, — ответил Арагорн, — не знаю и того, почему орк унес их. Наверняка не затем, чтобы помочь им бежать. Нет, пожалуй, я начинаю понимать то, что поначалу озадачило меня – почему, когда погиб Боромир, орки удовольствовались тем, что захватили Мерри и Пиппина. Они не стали искать нас, не напали на наш лагерь; вместо этого они со всех ног кинулись в Исенгард. Пришло ли им в голову, что захватили Кольценосца и его верного товарища? Вряд ли. Их хозяева не рискнули бы дать оркам столь ясный приказ, даже если сами что-то знали; они не стали бы в открытую говорить о Кольце: орки – неверные слуги. Нет, я думаю, орки получили приказ любой ценой захватить хоббитов живыми. Была предпринята попытка ускользнуть с драгоценными пленниками до начала битвы. Возможно, предательская, что неудивительно для этого подлого народа. Какой-то большой и храбрый орк попытался в одиночку улизнуть с добычей, чтобы загрести всю награду. Вот мое мнение. Могут существовать и другие. Но в любом случае мы можем рассчитывать на то, что хотя бы один из наших друзей сбежал. Наша задача – найти его до возвращения в Рохан и помочь. И Фангорна нечего страшиться: в этот лес нашего друга увела нужда.

— Не знаю, что пугает меня сильнее, Фангорн или долгая пешая дорога через Рохан, — заметил Гимли.

— Тогда в лес! — решил Арагорн.

Вскоре Арагорн нашел свежие следы. В одном месте на берегу Энтвоша он обнаружил отпечатки ног. Это были следы хоббитов, но слишком малоприметные, чтобы много понять по ним. Потом у ствола большого дерева на самом краю леса были найдены новые следы. На голой и сухой земле они были плохо заметны.

— По крайней мере один из хоббитов стоял тут и смотрел назад, а потом повернулся и пошел в лес, — пояснил Арагорн.

— Значит, и нам надо идти, — сказал Гимли. — Но мне этот Фангорн не нравится. К тому же нас предупреждали против него. Лучше бы след увел нас куда-нибудь еще!

— Мне этот лес не кажется обителью зла, что бы о нем ни говорили, — сказал Леголас. Он стоял на опушке, подавшись вперед, словно прислушивался, и вглядывался в сумрак широко раскрытыми глазами. — Нет, он не злой. Или зло, которое живет в нем, сейчас далеко. Я улавливаю лишь ничтожнейшее эхо тех мест, где сердца деревьев черны. Вблизи от нас нет злобы, но есть настороженность и гнев.

— Ну, на меня-то ему нечего сердиться, — сказал Гимли, — я его не трогал.

— Так-то оно так, — ответил Леголас, — и все же лес сильно пострадал. В нем что-то случилось или вот-вот случится. Разве вы не чувствуете напряженность? У меня перехватывает дыхание.

— Я чувствую, что стало душно, — сказал гном. — Этот лес светлее Мерквуда, но какой-то сырой и затхлый.

— Он стар, очень стар, — пояснил эльф. — Так стар, что даже я чувствую себя молодым, о чем забыл с тех пор, как пустился в путь с вами, дети. Этот лес стар и полон воспоминаний. Я был бы счастлив здесь, если бы пришел сюда в мирные дни.

— Уж конечно, — фыркнул Гимли. — Вы ведь лесной эльф, хотя все эльфы – странный народ. Но вы успокоили меня. Куда пойдете вы, туда и я. Но держите наготове лук, а я высвобожу из-за пояса топор. Не для деревьев, — торопливо добавил он, посмотрев на дерево, под которым они стояли. — Не хочу встречаться со стариком, не имея на руках веского довода, вот и все. Пошли!

И трое охотников углубились в лес Фангорн. Леголас и Гимли предоставили Арагорну отыскивать след. Но скиталец мало что мог разглядеть: сухую лесную землю покрывал толстый слой листьев. Однако, догадываясь, что беглецы будут держаться воды, Арагорн часто возвращался на берег ручья. Здесь он и нашел место, где Мерри с Пиппином пили воду и омывали ноги. Там все ясно увидели следы двух хоббитов: одни чуть поменьше, другие побольше.

— Хорошая весть, — обрадовался Арагорн. — Но это следы двухдневной давности. И, кажется, здесь хоббиты повернули от реки.

— Так что же теперь? — огорчился Гимли. — Мы не можем выслеживать их по всему Фангорну. У нас нет припасов. Если мы не найдем их в ближайшее время, то ничем не сможем им помочь. Разве что сядем рядом и докажем свою дружбу тем, что вместе умрем с голоду.

— Если и впрямь больше ничего не остается – так и сделаем, — отрезал Арагорн. — Пошли!

Спустя какое-то время они подошли к обрывистому краю холма Древобородого и увидели скальную стену с уходящими вверх грубыми ступенями. Солнце пробивалось сквозь быстрые облака, и лес казался менее серым и угрюмым.

— Давайте поднимемся туда и осмотримся! — предложил Леголас. — Мне все еще трудно дышать. Хочу глотнуть свежего воздуха.

Товарищи начали подъем. Арагорн поднимался последним, медленно: он внимательно осматривал ступени и уступы.

— Я почти уверен, что здесь, наверху, побывали хоббиты, — сказал он, — но тут есть и другие следы, очень странные, которых я не понимаю. Интересно, сумеем ли мы увидеть с этого выступа что-нибудь, что поможет нам догадаться, куда они пошли дальше?