Две крепости

— И не забудьте про старика! — напомнил Гимли. — Мне полегчало бы, если бы я увидел след сапога.

— Почему полегчало бы? — полюбопытствовал Леголас.

— Потому что старик, чьи ноги оставляют следы, вполне может быть тем, кем кажется, — ответил на это гном.

— Возможно, — сказал эльф, — но на этой высокой и упругой траве даже тяжелые башмаки могут не оставить следов.

— Скитальца это не собьет с толку, — заметил Гимли, — Арагорну достаточно примятого стебелька травы. Но вряд ли он отыщет след. Ночью мы видели зловещий призрак Сарумана, это не вызывает сомнений и при свете ясного утра. Может быть, даже сейчас его глаза следят за нами из Фангорна.

— Вполне возможно, — согласился Арагорн, — и все же я не столь в этом уверен. Я думаю о лошадях. Ночью вы сказали, Гимли, что они испугались и убежали. Но я так не думаю. Вы слышали их, Леголас? По-вашему, их ржание напоминало ржание испуганных животных?

— Нет, — ответил Леголас, — я ясно слышал их. Конечно, было темно и мы испугались, но мне показалось, что кони вели себя будто в порыве нечаянной радости. Так, будто встретили давно утраченного друга.

— Так подумал и я, — сказал Арагорн, — но я не смогу разгадать загадку, если они не вернутся. Идемте! Быстро светает. Давайте вначале посмотрим, а гадать будем потом. Нужно начать отсюда, от нашего лагеря, и тщательно осмотреть все вокруг, продвигаясь вверх по склону к лесу. Наша главная задача – отыскать хоббитов, что бы мы ни думали о нашем ночном госте. Если им по счастливой случайности удалось бежать, они наверняка спрятались в гуще деревьев, иначе их бы увидели. Если между этим местом и опушкой леса мы ничего не найдем, обыщем в последний раз поле битвы и пороемся в золе. Но найти там что-нибудь мало надежды: роханские всадники потрудились на славу.

Некоторое время товарищи ползали, шаря по земле. Мертвые, безжизненно обвисшие листья дерева, печально возвышавшегося над ними, сухо шуршали на пронизывающем восточном ветру. Арагорн медленно двинулся прочь. Он подошел к углям сторожевого костра на берегу реки и двинулся по следу вспять, к вершине холма, где состоялся бой. Неожиданно он низко наклонился, приблизив лицо чуть ли не к самой траве, и подозвал остальных. Те подбежали.

— Наконец мы что-то нашли! — сказал Арагорн. Он поднял с земли и показал им сломанный лист – большой блеклый лист, когда-то отливавший золотом, а теперь увядший и побуревший. — Это лист лориенского маллорна, а в нем несколько крошек, и крошки в траве. И еще: рядом лежат куски разрезанной веревки!

— А вот и нож, которым ее разрезали! — воскликнул Гимли. Он наклонился и выдернул короткое зазубренное лезвие из кочки, куда его втоптали чьи-то тяжелые ноги. Рукоятка, из которой оно выпало, лежала рядом. — Это оружие орков, — сказал гном, осторожно держа лезвие и с отвращением глядя на резную рукоять в форме отвратительной косоглазой головы с алчно разинутым ртом.

— Это самая удивительная загадка из всех, что мы до сих пор встречали! — воскликнул Леголас. — Связанный пленник убегает и от орков, и от окруживших их всадников. Затем, все еще на открытом месте, он останавливается и оркским ножом перерезает на себе веревки. Но как и почему? Если ноги у него были связаны, как же он шел? А если были связаны руки, как он мог воспользоваться ножом? А если ничего не было связано, зачем он резал веревки? Довольный своей ловкостью, он преспокойно уселся перекусить дорожным хлебом! И без листьев маллорна этого хватит, чтобы понять: это был хоббит. Затем, по-видимому, он превратил свои руки в крылья и с песней улетел в лес. Найти его легко: нужно лишь самим отрастить крылья!

— Тут не обошлось без колдовства, — сказал Гимли. — Что делал здесь этот старик? Что вы скажете, Арагорн, о словах Леголаса? Вы можете лучше прочесть след?

— Возможно, — улыбаясь, ответил Арагорн, — но тут поблизости есть и другие следы, не принятые вами во внимание. Я согласен, пленник был хоббитом и до прихода сюда определенно освободил руки или ноги. Я думаю, руки – в этом случае разгадать загадку легче, а еще, как подсказывают мне следы, пленника сюда принес орк. В нескольких шагах отсюда пролилась кровь, кровь орка. Здесь повсюду видны глубокие отпечатки копыт и есть след, оставленный тяжелым телом, которое тащили по земле. Всадник убил орка, а позже его тело отволокли к костру. Но хоббита не заметили, он был спрятан – ведь стояла ночь, а на нем по-прежнему был эльфийский плащ. Хоббит был измучен и голоден, поэтому неудивительно, что, разрезав путы ножом своего погибшего врага, он, прежде чем скрыться, отдохнул и заморил червячка. Приятно сознавать, что у него в кармане сохранилось немного лембаса, хотя бежал он налегке. Я говорю «он», хотя надеюсь – и догадываюсь, – что тут побывали оба, и Мерри и Пиппин. Однако здесь нет ничего, что определенно указывало бы на это.

— А почему вы решили, что у одного из наших друзей оказались свободны руки? — спросил Гимли.