Две крепости

«Самое время! — хмыкнул про себя Сэм. — И еще время расстаться». Но вдруг он подумал: а не станет ли Голлум еще опаснее, если пойдет отдельно, без присмотра. «Да чтоб он удушился, проклятый!» — пробормотал Сэм. Спотыкаясь, он спустился по откосу и разбудил хозяина.

Как ни странно, Фродо чувствовал себя посвежевшим. Он славно поспал. Черная тень прошла, и в этом больном краю хоббита посетило во сне прекрасное видение. Он ничего не запомнил, но в сердце осталось ощущение радости и легкости. Ноша казалась не такой тяжелой. Голлум обрадовался ему, как собачонка. Он хихикал и бормотал, прищелкивая длинными пальцами и хватаясь за колени Фродо. Тот улыбнулся.

— Успокойся! Ты хорошо и честно вел нас, — сказал он. — Это последняя часть пути. Отведи нас к воротам и ступай куда хочешь – только не к нашим врагам.

— К воротам, да? — пискнул удивленный и напуганный Голлум. — К воротам, говорит хозяин! Да, вот что он говорит. И хороший Смеагол сделает то, о чем его просят, о да. Но когда мы подойдем ближе, мы посмотрим, да, посмотрим. Это будет совсем нехорошо! О нет! О нет!

— Пошли! — перебил Сэм. — Давайте побыстрее покончим с этим!

В сгущающихся сумерках они выбрались из ямы и медленно побрели по мертвой земле. Но не успели отойти далеко, как снова почувствовали тот же ужас, что охватил их в болотах, когда над ними пролетела Крылатая Тень. Они остановились и припали к вонючей земле, но в сумрачном вечернем небе ничего не было видно, и скоро угроза миновала. Тень пролетела высоко над их головами, видимо, по какому-то срочному поручению из Барад-Дура. Через некоторое время Голлум встал и снова двинулся вперед, дрожа и что-то бормоча.

Примерно во втором часу ночи на путников в третий раз нахлынул ужас, но не столь сильный, как прежде, – теперь тень стремительно пронеслась намного выше облаков, направляясь куда-то на запад. Голлум, однако, обессилел от страха: он был убежден, что об их приближении узнали и что их разыскивают.

— Три раза! — скулил он. — Три раза – это опасно. Они чуют нас, чуют Сокровище. Сокровище – их хозяин. Мы не можем идти этой дорогой дальше, нет. Это бесполезно, бесполезно!

Просьбы и уговоры на него больше не действовали. Лишь только когда Фродо сердито приказал ему встать, положив руку на рукоять меча, Голлум поднялся и, поскуливая, поплелся впереди, как побитая собака.

Так они устало брели ночь напролет – и до наступления нового страшного дня шли молча, понурив головы, ничего не видя и не слыша, кроме шума ветра в ушах.

Глава III Черные Ворота закрыты

Прежде, чем забрезжил новый день, поход в Мордор окончился. Болота и пустыни остались позади. Перед хоббитами, темнея на фоне бледного неба, угрожающе вздымали вершины огромные горы.

На западе лежал угрюмый хребет Эфель-Дуат, Горы Тени, на севере – неровные пики и голые кряжи Эред-Литуи, серые, как пепел. Но, сближаясь, эти горные цепи, будучи не чем иным, как частями единой огромной стены, окольцевавшей равнины скорби Литлад и Горгорот и горькое внутреннее море Нурнен, простирали на север длинные отроги, между которыми зияло глубокое ущелье. То был Кирит-Горгор, Проход Призраков, вход в землю Врага. С обеих сторон к ущелью спускались высокие утесы, а из его устья выдавались два крутых холма, черных и нагих. На них стояли Мордорские Клыки – две высокие, крепкие башни. В дни далекого прошлого гордые и сильные гондорцы возвели их после свержения и бегства Саурона, чтобы тот не вздумал вновь искать прибежища в своем королевстве. Но сила Гондора истаяла, люди уснули вечным сном, и башни долгие годы пустовали. Тогда Саурон вернулся. Сторожевые башни, начинавшие разрушаться, были восстановлены, и в них разместились огромные арсеналы и неусыпно-бдительные стражи. Темные прорези окон смотрели из каменных стен на север, на восток и на запад, и за каждым окном скрывалось множество недреманных очей.

Поперек входа в ущелье Повелитель Тьмы построил от одного утеса до другого каменную стену. В ней были единственные железные ворота, над которыми на укреплениях стены непрерывно ходили часовые. За стеной в холмах были прорыты сотни пещер и нор: в них затаилось войско орков, готовое по сигналу ринуться вперед, как воинственные черные муравьи. Никто не мог миновать Мордорских Клыков, не познав их укуса – разве что тот, кого вызвал сам Саурон или кто знал тайное слово, открывавшее Мораннон – черные врата этой земли.

Хоббиты в отчаянии смотрели на башни и стену. Даже на расстоянии и в полутьме видно было движение черных силуэтов стражников на стене и патрулей перед воротами. Путники залегли в огромной тени самого северного укрепления Эфель-Дуата и теперь заглядывали за край каменистой лощины. Место, где они прятались, отделяло от черной вершины ближайшей башни не более четверти мили по прямой. Над башней курился жидкий дымок, как будто внутри холма тлел огонь.