Два Генриха

– Ваша правда, мадам, – кивнул в ответ Ноэль. – Нас и в самом деле сближают узы родства. Нашим дедом был сын герцога Ричарда. Он погиб, сражаясь на земле франков. Мы едем поклониться его могиле. В пути мы перепутали дороги и вот оказались здесь, в ваших владениях. Впереди Невер, потом нам следует повернуть на север, к Осеру. Дорога ведет туда, как сообщили нам местные жители. А затем река сама выведет нас к графству Корбейль, где покоится прах Можера Нормандского.

– Нам надо торопиться, – добавила Агнес, – день короток, и мы должны попасть в город до закрытия ворот.

– Вы намерены ночевать на одном из постоялых дворов? Неужели вы оба допускаете мысль, что я отпущу вас, не предложив погостить в моем замке? И это после того как мы познакомились и столь мило побеседовали?

– Мы не смели просить вас об этом, графиня, – переглянулся с сестрой Ноэль. – Нам столько довелось повидать на земле франков, что мысль о радушном гостеприимстве как-то не могла зародиться в наших умах. Теперь мы убеждаемся в том, что слухи о благородстве и добром сердце графини Неверской нисколько не преувеличены.

– Но нам не хотелось бы обеспокоить вас, – бросила взгляд Агнес в сторону эскорта сестры короля, – ведь вы, судя по всему, едете как раз со стороны города. Значит, из-за нас вам придется возвращаться.

– Действительно, мы направляемся в замок Десиз, но завтра к вечеру вернемся в Невер. Надеюсь, вы не рассердитесь на меня за то, что я заставлю вас ждать целые сутки?

– О нет, мадам, как раз напротив, – поспешил обнадежить хозяйку замка Ноэль, – у нас будет время побродить по городу и полюбоваться вашим жилищем. Только как же мы попадем туда? Вряд ли в отсутствие хозяйки нам откроют ворота.

Адвиса сняла с левой руки перстень и, улыбаясь, протянула ему:

– Возьмите и покажите его тому, кто вздумает задержать вас. Этот перстень откроет перед вами любые ворота и двери. В замке вы найдете дворецкого, его зовут Жером. Скажите, что я велела ему позаботиться о вас. Увидите, вы ни в чем не испытаете недостатка. На этом я прощаюсь с вами, ибо тоже рассчитываю добраться до Десиза засветло. Поторопитесь и вы, дайте шпоры скакунам, и вас не застанет темнота. Но что это? Я вижу, ваш оруженосец держит в поводу пятерку хороших коней, да еще и с седлами! Догадываюсь, это трофей, но не удивляюсь: победить титанидов дело не простое, сама Мать-земля дает им силы.

– Не возьмете ли вы у нас этих коней? – спросила Агнес. – Нам они ни к чему, а бросить их на произвол судьбы не поднимается рука. Да они и сами не желают никуда уходить.

– С удовольствием! – воскликнула графиня, поворачивая коня в сторону своего эскорта. – Давно мне не делали таких подарков. Обещаю, друзья мои, вам не придется пожалеть об этом.

И все одиннадцать всадников, дав шпоры лошадям, берегом Луары помчались на юг.

– Понравилась тебе эта Пентесилея, Арни? – провожая взглядом отряд, обратился Ноэль к оруженосцу. – И как у Ахилла могла подняться на нее рука?[56] Что скажешь, каков, по-твоему, ее возраст?

– Полагаю, ей около тридцати, сеньор.

– А я думаю, ей едва за тридцать. Помири нас, Агнес. Женский глаз в этом отношении должен быть вернее мужского.

– Оба вы глупцы! – решительно и громко вынесла свой вердикт дочь аббатисы. – У тех, кому едва за тридцать, еще нет морщин в уголках глаз и на ладонях.

– У графини, что же, они есть? – растерянно пробормотал брат.

– Ты убедишься в этом завтра вечером, беседуя с ней с глазу на глаз, сидя у очага, – рассмеялась Агнес и взяла с места в карьер.

– А по мне так наплевать, будь она хоть старухой, – высказал свою точку зрения Арни. – Зато в ее замке мы отоспимся всласть и вволю наедимся, а это главное, не так ли, сеньор?

– Ты прав, мой друг, я подумал о том же. Но поспешим. Похоже, Агнес не меньше обрадована предложением сестры короля Генриха, чем мы с тобой.

И они помчались догонять Агнес.

Глава 5. В замке у сестры короля

Но, как ни торопились трое путешественников, к замку Невер они подъехали уже в полной темноте. Мост был поднят, и Ноэлю пришлось протрубить в рог, а потом крикнуть, что они посланы королем с важным донесением. Мост опустили. Из воротной калитки вышел начальник стражи с факелом в руке и потребовал представиться по всей форме и объясниться. Вместо ответа Ноэль показал ему перстень. Стражник торопливо юркнул обратно, и ворота тотчас раскрылись.

Мост снова подняли. Замок отрешился от мира, отделившись от него рвом.

Гости в недоумении переглянулись: где же башня? Перед ними внизу, в свете факелов и замковых огней, блестела вода. Второй ров! А за ним еще одна стена из камня, выше прежней. Но вот и подъемный мост, такой же, как и первый. Слева и справа от него натянутые цепи под углом уходят в стену по обеим сторонам ворот. Этот мост в мирное время всегда опущен, пропасть под ним разверзается только во время войны.