Два друга

Настало время скитаний, холода и голода. Время полное тревог. Часто приходилось ночевать то в подъездах домов, то в подвалах. Мартин исхудал, уже терял силы. И однажды, поравнявшись с человеком, из сумки которого пахло душистым, теплым хлебом, Мартин, проглотив слюну, приостановился и просяще посмотрел в глаза встречному. Тот заметил это и дал голодной собаке кусок хлеба. Когда ирландец управился с первым куском, человек бросил второй и тогда он смело подошел к собаке, взял ее за обрывок шпагата и привел к себе. Человек этот не был охотником, но видел, что пес не лишен породы, и решил его откормить, а потом сбыть любителю.

Вот у этого по счету третьего хозяина и повстречал Мартина отец Саши. Собака помещалась в сарайке на толстой цепи и казалась совершенно нелюдимой. Но это не смущало Валерия Васильевича, он знал, что ласка и любовь сделают свое дело и вернут собаке доброе расположение к людям.

Теперь у Саши к распорядку дня кроме школьных уроков прибавились еще прогулки с Мартином. Прогулки эти были Саше по душе. Ведь друзья мальчишки с завистью смотрели, когда их однокашник вел у ноги своего друга, а это льстило парнишке.

За время жизни в семье Саши Мартин сделался неузнаваем и в ринге столичной выставки собак он покорил экспертов своим могучим сложением, красотой линий, окрасом и манерой держаться. Ему присудили оценку — отлично.

Уходя из ринга с четвероногим другом, Саша был на седьмом небе и улыбался до ушей.

Обучать Мартина работе по дичи дал согласие опытный охотник, рабочий фабрики — Альберт. Предстояло много сложностей, ведь время натаски пропущено, но Альберт быстро разгадал характер своего ученика и то лаской, а то и лакомствами покорил ирландца. Мартин быстро освоил манеру поиска. Четко выполнял свисток и указания натасчика. По запаху находил затаившуюся птицу. Первоначально сталкивал ее, но потом замирал на стойке. Успех собаки не столько радовал Валерия Васильевича, сколько Сашу, ведь каждая удачная работа приводила парнишку в восторг. Он давал своему другу лакомства, ласкал его, а тот в знак благодарности улыбался молодому хозяину.

Приближалось время, когда Мартину предстояло показать свою работу на полевых испытаниях. Это естественный момент. Ведь мастерство собаки расценивали опытные эксперты.

И вот мы на обширных даниловских лугах. Бывая здесь, всегда ощущаю аромат далекого времени. По сведениям местных краеведов, в VI–VII веках нашей эры в краю этом проживало финское племя меря, а местность называлась Пеленга. Прошли века, а речка, что протекает по этим лугам, сохранила название от местности — Пеленга, так зовут ее до сих пор, в наши дни.

По преданию, Пеленга в древности была могучей рекой. Она несла свои воды через луговые просторы и вековые девственные леса. Но время меняет все. В конце XIII века московским князем Данилом Александровичем — сыном Александра Невского — здесь была образована Даниловская слобода, а по указу Екатерины II возник город Данилов.

Вот в эти-то древние места и съехались охотники: кто с легавыми собаками, а кто с малютками спаниелями. Для Саши это было захватывающее событие. И несмотря на то, что август этого года выдался изнурительно душным, взмокшая в тени рубаха мгновенно высыхала на солнце, но мальчишка этого совсем не замечал и успевал всюду.

Пущенный в работу Мартин пошел характерным для своей породы ходом. И вскоре в трудных условиях хорошо сработал дупеля, а потом, посланный по перемещенному отчетливо встал шагов за десять и подал на крыло. Птица снялась в пятнадцати шагах от собаки. Эксперты присудили ирландцу диплом II степени. Такую удачу Саша встретил с восторгом, но, сгорая от любопытства, оставил Мартина на попечение отца, а сам убежал смотреть мастерство длинноухих малюток. Да оно и понятно, ведь спаниели испытывались по уткам, с отстрелом птицы и подачей с воды. А кто из нас в Сашином возрасте не мечтал посмотреть стрельбе влет по птице, а если придется — и самому пальнуть. Думается, на это и Саша рассчитывал.

Когда испытания спаниелей подходили к концу и работала последняя собака, кто-то подсказал ведущему передать ружье Саше для выстрела по утке. Видавшая виды «тулка» оказалась в руках парнишки.

Охотники доброжелательно относились к Саше, и сейчас многие из них стремились дать ему вразумительный совет, и только Валерий Васильевич, невольно улыбаясь, просил сына не посрамить их фамилию. И Саша не посрамил. Когда спаниель, причуяв след птицы, заработал обрубком хвоста и отчаянными скачками с голосом бросился в прибрежные заросли, прижатый на чистую воду чирок взлетел, и тут же раздался выстрел. Птица тяжело упала на воду, а дотошная собака немедля принесла ее на берег и положила к ногам хозяина.

Присутствующие охотники, да и отец Саши, обычно скупой на похвалу, сейчас поздравляли молодого охотника с удачей, а он переживал смущение и восторг.