Два друга

Породный щенок в месячном возрасте оказался у хорошего, но престарелого и одинокого человека. Дельный охотник и знаток собак, он все делал для своего питомца, чтобы тот вырос прекрасной легавой собакой. Мартин обладал мягким характером, врожденной восприимчивостью к дрессировке и к десяти месяцам исполнял все, чему успел научить хозяин. Наблюдая четкое исполнение собакой иногда замысловатых указаний владельца, живущие в том же дворе ребята старались дружить с красивым и умным ирландцем. Но у Мартина особая дружба завязалась с Володей, который души не чаял в четвероногом друге, а тот платил взаимностью. Видя такое, и хозяин собаки стал относиться к парнишке, как к родному. Если случалось, что хозяин отправлялся с Мартином на прогулку, Володя оставлял игры с товарищами и шел с ними. Иногда, возвращаясь с прогулки и повстречав во дворе поджидавшую его мать, Володя радостно говорил ей:

— Мама., посмотри — и он показывал рукой на Мартина, желая произвести на мать приятное впечатление. И казалось бы, мама должна посмотреть на животное, даже если ей некогда. Ведь такое отношение матери сколько внесло бы доброты в душу ребенка, но не такой была Володина мама. Она тут же уводила мальчика домой и принималась бранить его за то, что он проводит время в компании выжившего из ума старика.

— Выбрось этот вздор из головы, — после каждой Володиной прогулки с ирландцем и его хозяином говорила она. — Если еще увижу, то домой не пущу.

— Он привык ко мне, я люблю его, — обливаясь слезами говорил мальчик матери, но та и слушать не хотела.

…Наступил август, взматерела болотная дичь, и старый охотник намечал выезд со своим питомцем, чтобы приучить его к полевой работе по дичи. И когда до выезда оставались считанные дни, с хозяином собаки стряслась беда. Он заболел и был госпитализирован. Оставшегося одинокого друга Володя намеревался взять к себе, и, казалось, что такое сбудется. Отец Володи, — крупный инженер, уступил просьбе сына, но мать была непреклонна. Она не позволяла иметь пса в квартире. Как можно, чтобы к диванам, серванту прикасалась псина. И тогда кто-то из соседей пристроил собаку горе-охотнику.

Немного надо собаке, чтобы чувствовать себя счастливой. И Мартин испытал это чувство у прежнего хозяина, но, попав в другой дом, он столкнулся с полуголодной жизнью и грубостью. Стоило хозяину уйти на работу, как сварливая его жена выгоняла Мартина из дома. Привыкшая у прежнего хозяина к ласке, собака вначале не могла понять, что же от нее хотят и, боясь бездомности, часами просиживала у входной двери, пока не возвращался хозяин. Но такое поведение Мартина не устраивало недобрую хозяйку. Ей хотелось избавиться от собаки. Она пыталась уговорить мужа отдать кому-нибудь ирландца, но получила категорический отказ. И вот однажды, когда Мартин сидел во дворе у двери, злая хозяйка, вооружившись веревкой, вышла к нему и больно избила ни в чем не повинного пса, а потом прогнала за ворота. Это оскорбило собаку. И на этот раз она пошла скитаться по улицам города. Она брела бесцельно, понуро опустив голову…

А в городе уже стояла осень. Полыхали багряными красками клены, золотом обливались березы. Тротуары покрывались пестрым ковром листьев. На одном из перекрестков Мартин причуял на тротуаре знакомый запах… Это вызвало у ирландца чувство радости. Собаке казалось, что она идет к той прекрасной жизни, с которой сжилась у прежнего хозяина. Почувствовав такое, он решил догнать того, кто еще совсем недавно шел здесь, и Мартин, держа след на чутье, пустился галопом. Через несколько кварталов он догнал того, чьи следы причуял. Им оказался Володя с товарищем. Встреча была волнующей. Мартин прыгал перед своим другом, приседал на передние лапы, подавал взволнованный голос, а Володя готов был целовать собаку. Но одновременно с чувством радости у Володи сжималось сердце от жалости к четвероногому другу. Ведь это был тот самый Мартин, но сейчас казался другим — исхудалым, с потускневшей, свалявшейся шерстью, но по-прежнему ласковый, улыбающийся Володе. У Володи возникло желание взять собаку себе.

У дома, в котором жил Володя, ждал владелец Мартина. Он решил, что сбежавший ирландец должен появиться именно здесь. И сейчас, завидев мальчиков и собаку, этот человек обругал ребят непристойными словами, обвинив их в краже собаки, а Мартину нанес побои за бегство. Ведь он был уверен, что все так именно и произошло. Так заявила ему жена, когда он пришел с работы домой. «Забирай свою псину с собой, когда уходишь, — кричала она. — Сладу нет с собакой, так и норовит сбежать из дома, больше я не буду бегать по улицам в поисках противной псины!»

Зло не могло остаться бесследным. В душе Мартин возненавидел хозяйку и терпел ее лишь до поры до времени. А та, боясь мужа, что вдруг раскроется истинное ее отношение к Мартину, тоже какое-то время не выгоняла его из дома. Но однажды, когда злая женщина набросилась на него с побоями, пес решил защищаться. Он показал зубы, зарычал, и та с криком открыла дверь, а Мартин, не теряя ни минуты, ушел из дома…