Два друга

Миновав лесные буреломы, Хромой оказался на лесной поляне и тут же увидел красивую темно-серую волчицу. Она стояла в тени молодых берез и пристально смотрела на незнакомца. Но хромой бродяга был опытен не только в драках, но и в любви, и сейчас ему не хотелось быть излишне навязчивым. Он так же, как и волчица, стоял не двигаясь, и, казалось, решал, как лучше начать знакомство. А тем временем из-за величавых вершин леса золотой шар солнца медленно поднимался и свет его потоком хлынул на окружающий мир. На кустах и траве, как прозрачные капли слез, блестела роса. И среди этой красоты, созданной природой, волчица казалась чудесным изваянием, и не будь она хищницей, причинявшей много зла, человек мог бы быть ее другом, а не врагом. Но вот Хромой уловил какую-то тень, мелькнувшую среди порослей и вскоре из куста, вблизи волчицы, появился светло-серый волк. Он решительно приблизился к самке, и они вдвоем тихой рысцой побежали прочь от незнакомца. Хромой проводил их недовольным взглядом.

В эту минуту он не знал, на что решиться. Вступить ли в драку со светло-серым и отбить у него подругу или продолжать одинокую жизнь. Он почему-то решил, что больше чем светло-серый волк имеет права на эту красивую самку, а решив так — бросился в погоню.

На лесной дороге Хромой настиг их. Убегающие звери перешли с рыси на шаг, и тут же старый пират с диким рычанием обернулся к сопернику, а тот, выправив хвост, показал два ряда крепких зубов. Так несколько секунд они стояли один против другого. Воспользовавшись ссорой соперников, волчица бросилась бежать, и оба самца последовали за ней, на бегу показывая друг другу острые клыки. Первым беглянку догнал Хромой. Самка тут же остановилась и сердито огрызнулась на любезности незнакомца. А в это время светло-серый подошел к своей подруге с другой стороны. Он зло рычал, шерсть на его спине вздыбилась.

Надо сказать, что светло-серый был серьезным противником Хромому. Крепкого сложения, гибкий и ловкий, он обладал незаурядной силой, но ему еще не приходилось участвовать в схватках с столь опытным соперником, каким являлся Хромой. Он не знал, что в таких случаях надо действовать стремительно, занимать место удобное для нападения, а в рычание вкладывать всю ярость и злобу, чтобы устрашить соперника. При схватке следует наносить противнику тяжелые раны и вновь бросаться на него, не дав ему опомниться. Хромому эти приемы были известны с давних пор. И если бы светло-серый мог понять это, он не стал бы рисковать жизнью. Но он был молод, горяч и безрассуден, и это толкало его на поединок.

Издавая злобное рычание, противники готовились к схватке. Видя такое, самка отошла в сторону, и сидя на траве в лучах солнца, наблюдала за соперниками. В глазах волчицы стояло спокойное выражение, но вдруг оно сменилось радостью, как будто она видела чарующий сон. Думалось, что схватка самцов забавляет ее. Потом она по-собачьи сморщила нос и, оскалив зубы, весело улыбнулась.

Хромой краем глаза заметил коварную улыбку самки и понял, что судьба светло-серого ее не беспокоит, а это значит, что симпатия на его стороне. И тут он дико зарычал, надеясь, что соперник струсит и уйдет прочь. Ведь так случалось не раз. Но заметив, что молодой соперник приготовился к броску, Хромой, выбрав удобный момент, стрелой кинулся на него и удачно полоснув по шее клыками, прокусил вену и, как тугая пружина, отскочил назад. Светло-серый неистово зарычал, но тут же поперхнулся кровавой пеной и все еще намеревался броситься на старого пирата, но этого не получилось. Постепенно силы изменяли ему, глаза застилал туман, а сомкнувшиеся на шее челюсти страшного противника не давали дышать. Вскоре тело приконченного зверя судорожно сжалось, обрызгав кровью молодую траву.

Когда со светло-серым было покончено, Хромой гордо подошел к волчице. Они по-собачьи обнюхали друг друга и стали друзьями.

Неприязнь, а потом вражда к светло-серому возникли у волчицы с гибелью ее волчат. А случилось это вот как.

В начале мая у волчицы народилось шесть слепых детенышей. Молодая мать длительное время не покидала гнездо. Она боялась оставить беззащитных малышей, и с первых дней еще едва теплившейся жизни она кормила их своим молоком. Корм ей в это время приносил светло-серый, но когда ему не удавалось что-либо добыть волчица голодала. Но вот у малышей открылись глаза, молока стало не хватать и волчица вынуждена была уходить на промысел. Всякий раз, когда она возвращалась, каждый из волчат стремился урвать наибольшую долю пережеванного мяса. Постоянно из-за дележа происходили драки, и матери приходилось унимать разбушевавшихся детенышей.