Дурная кровь

– А я ей и говорю: как смеешь ты, распутница, предлагать мне – верному служителю Трёх Богов… – мгновенно нашёлся он.

– Ну-ну, – поддакнул Верд.

– И я такой: слушай же молитву, женщина!

– Да-да. – Наёмник привалился к дверному косяку, выражая готовность слушать байки, пока сказочник не утомится.

– Ну и того… покаяться предложил…

– Угу, и погрешить маленько, чтобы было об чём каяться.

– Да как ты можешь! Я долгие годы хранил верность святому делу!

Первой сдалась Талла, которой меньше всех нравилось находиться в опочивальне Кары, пусть и в отсутствие хозяйки.

– Ладно, мы поняли. Вы тут молитвы читали. Пойдёмте уже, а?

Верд попытался растолковать, мол, какие молитвы, они тут кой-чем другим занимались, но дурная зажала уши и замотала головой:

– И слышать ничего не желаю! Молитва – дело сугубо личное, обсуждать его не след. Санни, поторапливайся!

Служитель выразил готовность безропотно следовать указаниям, но, чуть приподнявшись, смутился и попросил:

– Только рясу подайте… Вон там, за дверку зацепилась…

Короткими осторожными перебежками они добрались до выхода. Почти все охотники готовились к невесть какому важному событию и грохотали мебелью в огромной зале, которую Кара звала тронной (Верд раньше полагал, что в шутку). Людей в коридорах можно было по пальцам пересчитать, даже любопытные колдуньи попрятались по своим спальням. Так бы и прошмыгнула троица под самым носом у охраны, кабы тишину не нарушил звук разбитой посуды и знакомый зычный крик:

– Ты мне зубы-то не заговаривай! Я тебе ща морду-то твою самодовольную да порасцарапаю!

Талла поймала наёмника за рукав, заставив замереть перед дверью. Санни налетел на их спины и тоже вынужденно остановился.

– Дарая, – шепнула девушка.

А в комнате продолжали буянить.

– Подержи её, покуда не успокоится.

Тяжёлые шаги, удар и характерный стон – мужской.

– Руки свои убрал, я сказала! Думали, девочку наивную нашли? Я вам этот домишко по брёвнышку раскатаю!

– Ламард, держи крепче, а то я взаправду разозлюсь.

– Слушаюсь, госпожа, – простонал охотник.

– Только попробуй! Руки убери! Убрал руки свои! Ага! Не нравится?! Так я ещё добавить могу!

Пришлось держать, чтобы тотчас не ломанулась спасать подружку. Верд поспешно зажал ей рот, пока не выдала всех криком, но Талла и одним взглядом выражала достаточно негодования.

Побеждала ли Дарая, по звукам определить не удавалось. Но что не сдавалась без боя, так точно.

– Я до тебя доберусь, гадина! Дай только… ай! Пусти! У-у-у! Дай только время, я тебе все волосья повыдираю! Я тебе… я тебя… я всех вас…

А потом Дарая завыла. Горько, безнадёжно, по-волчьи пусто. В том вое звучала глухая тоска и бессильная злость.

Тогда Кара заговорила. Так, как умела только она. Этот голос вытаскивал из бездны, сращивал разломленное. Все, признавшие Кару хозяйкой, когда-то слышали его. Верд точно знал, что сейчас узкие ладони скользят по волосам бессильно обвисшей Дараи. И что сначала голос кажется назойливым жужжанием, проникающим под кожу, мешающим забыться… Но он же мешал умереть тогда, когда смерть казалась избавлением. Этот голос до сих пор змеёй сидел под его собственной кожей и заставлял подобострастно вилять хвостом, получив приказ от любимой хозяйки. Талла говорила, что мать околдовала охотников. Нет, это неправда. Но голос, который вырвал тебя из объятий темноты, не слушать невозможно.

– Плачь, Дарая, плачь. Люди говорят, слезами горю не поможешь, но это не так. Плачь, выливай горе. Матушка рядом, матушка утрёт слёзы.

Как бы не так!

Послышался короткий почти звериный рык, удар и женский крик:

– Сказала же, держи, Ламард!

Слова Дараи сливались в рёв попавшего в капкан зверя:

– Я больше не та глупая девочка, которую сюда когда-то притащили! Голову мне не задуришь! Что, больно? А ты подойди ещё раз, поглядим, сколько волос я вдругорядь выдеру!

– Ламард, что я тебе велела? А ты успокоилась бы! Я добра тебе желаю. Всем нам! Станешь слушаться…

– И что? И что тогда? Вы вернёте мне Хоря? Не-е-ет! Нет! Потому что вы убили его! Вы! Вы! Давай, иди сюда, гадина!

Забившуюся Таллу пришлось стиснуть в объятиях. Верд и сам чуял, как напряглись мышцы в плечах, как ладонь тяжелеет и тянется к мечу.

– Отобьём? – едва слышно спросил Санни.

Ламард – хороший боец. Лучший ли? Да все они, в общем-то, неплохи. Одни боги знают, в силах ли Верд одолеть его в одиночку. Но он-то не один: с ним Санни и Талла. И Дарая в стороне стоять не станет. Да вот только не охотник главная опасность. Наёмник скосил взгляд на проклятые треугольные метки. Поводок, колючий ошейник, который в любую секунду боя по воле хозяйки превратится в висельную петлю. Пока метки на ладонях не исчезнут, охотнику не видать спокойной жизни. Да, собственно, любой жизни не видать в случае непослушания. Верд знал это с самого начала: магия превратит его в горстку пепла, если он нарушит приказ. Именно поэтому ему так нужно было вызволить обоих: и дурную колдунью, и друга, который обещал её сберечь…