Дурная кровь

Все совершают ошибки. Дурная смотрела, как тени под дверью, чуть помявшись и пошептавшись, расходятся, и повторяла про себя, что все совершают ошибки. Но об ошибках положено жалеть. А паучиха наслаждалась каждой. Кары не было в гниющей деревне, она не слушала вечерами пение бабы Руты, обречённой лесничихи, и не говорила с Отто, лишившимся жены. А Талла – да. И она знала цену ошибок матери.

Забиться бы в нору, укутаться в темноту, тихонько заплакать и ждать, пока придёт спасать сильный и смелый мужчина…

Но он не придёт.

Потому что он уже здесь.

Талла пробуравила взглядом тяжёлый сундук и, выравнивая дыхание, как можно спокойнее проговорила:

– Теперь ты мне веришь?

Крышка тяжело приподнялась, выпуская на волю покрытого шрамами охотника.

– Могли б и повместительнее какую тару притащить, – пробурчал он, разминая шею.

– Чтобы тебе удобнее устроиться? Ну так заранее бы предупредил.

– В следующий раз – обязательно, – кратко пообещал Верд. – А в этот просто свалим. Где грёбаный Санни?

Глава 22 Слишком поздно, чтобы бежать

Приземистый охотник, которому доверили приглядывать за своенравной колдуньей, откровенно скучал. С тех пор как Верд передал ему ключ с просьбой отнести Каре, не случилось ровным счётом ничего интересного, а суетящиеся в кормушке перед окном снегири лишь напоминали, что по тронному залу носятся сослуживцы, занимаясь чем-то куда более важным. Охранник хотел укоризненно зыркнуть на запертую дверь, но поленился оборачиваться. Вместо этого зевнул так широко и сладко, что самый любопытный снегирь спорхнул на ставень, проверяя, не припрятали ли хитрые человеки самое вкусное внутри дома.

Захлопнуть рот уже не удалось: чья-то твёрдая рука затолкала в него скомканную тряпицу, заставив проглотить недоумённый возглас. Та же рука крепко, по-дружески приобняла за шею и прижала, пока не начало темнеть в глазах. Последнее, что разглядел горе-стражник, – физиономия дурной девки, почти уткнувшейся своим носом в его.

– Вроде дышит, – с долей сомнения протянула Талла.

– Сойдёт. – Верд подхватил вырубленного под мышки и отволок в комнату.

Талла больше мешалась, то приподнимая, то вновь роняя ногу безвинной жертвы, но наёмник на неё не цыкал, втайне любуясь на сосредоточенно нахмурившуюся девушку. Такая нежная и заботливая, что дух захватывает!

– Давай его свяжем. – Талла стащила с кровати подушку, приподняла за опасно затрещавший чуб голову надзирателя и подоткнула.

Чуть поколебавшись, наёмник отказался от затеи:

– Нечем. Лучше крышку сундука откинь.

– Ты же говорил, там неудобно!

– Ужасно неудобно, – подтвердил Верд.

Колдунья ухмыльнулась:

– Вот и ладненько.

Подушку тем не менее тоже положила. Правда сверху, на лицо охотника. Зато взбить не забыла.

Верд мысленно похвалил себя, что не поленился разыскать второй ключ от покоев. Теперь, покуда Кара не отопрёт замок лично, пропажи дурной никто не заметит. А ежели оставшийся внутри парнишка примется колотить в дверь, никто и внимания не обратит.

Талла легкомысленно пошла вперёд, так что наёмнику пришлось дёрнуть её за пояс, оттаскивая к себе за спину. Колдунья даже скорости не сбавила.

– Как думаешь, Санни ещё жив?

– Очень на это надеюсь. – Верд выглянул из-за угла, проверяя, нет ли кого в следующем коридоре, отпихнул высунувшуюся вслед за ним девчонку, – потому что хочу найти его и прибить сам. А это ещё у тебя что?

С некоторым недоумением изучив содержимое своих же рук, Талла сообщила:

– Швабра.

Верд приподнял брови, показывая, что информации всё ещё недостаточно.

– Вон там стояла, – пояснила девушка и тяжело вздохнула, вынужденная уточнять столь очевидные вещи: – Сражаться же!

Наёмник обидно заржал, представив дурную со шваброй наперевес, несущуюся на толпу мужиков. Полегли бы все. Хотя бы от смеха.

– На, – сунул он ей нож. Благо, вернувшись домой, успел и переодеться, и запас оружия пополнить.

Талла прикрылась от него деревянной рукояткой:

– Я лучше так. Знаешь, не очень люблю оружие…

И резко подалась вперёд, замахиваясь.

Дерево затрещало, кажется, аж дугой выгнулось, но выдержало. Подошедший к ним охотник сполз по стеночке до того аккуратно, что прихваченная им с кухни миска похлёбки так и осталась прижатой к груди. Талла любовно погладила швабру.

– Там второй такой нету? – Под впечатлением от выразительной продолговатой шишки на лбу сослуживца Верд потёр собственный. Нет, с этой девкой надо держать ухо востро!

Когда на кухне Сантория не обнаружилось, и Талла, и Верд малодушно подумали, что, в принципе, служитель в силах выбраться и сам. Однако вслух сказали совсем иное:

– Его могли где-то запереть?

– Боюсь, всё куда хуже. – Наёмник на всякий случай заглянул в холодное, но и там друга не обнаружил, только бочку с солёными огурчиками. Он перегнулся через её край, словно надеясь на лопоухий упитанный улов, поворошил и явил колдунье добычу. Та поморщилась, так что Верд пожал плечами и захрустел сам. – Он мог запереться где-то добровольно. И, боюсь, я догадываюсь где.

* * *

Найденный Санни натянул одеяло до самых лопоухих ушей.