Дурная кровь

– Она сказала, что оставила меня? Да она же снова соврала! Верд, это я сбежала! Я убежала от неё, потому что мама… Кара убила человека. Солдат пришёл за нами, а она…

– Она защищала тебя!

– Нет. Я видела: она наслаждалась. А потом… потом она вложила его меч в мою руку. Поэтому мне снились кошмары. Мне снился не десятник, мне снились она и тот меч! Я сбежала от неё тогда и, поверь, сбегу снова. Я не останусь с этой женщиной и вас с Санни тоже с ней не оставлю!

– Ты была несмышлёным ребёнком. Напуганным, едва не погибшим. Знаешь, дурная, раньше я благодарил Кару лишь за то, что она спасла мою жизнь. Теперь же буду благодарен ей вдвое. И я не выпущу тебя отсюда, потому что неприятности находят твою задницу с завидной частотой, как только ты показываешься из дома!

Испугалась ли она по-настоящему хоть на этот раз или снова притворствовала? Талла кинулась к нему, прильнула к губам, не давая отстраниться, изо всех сил удерживая за затылок и с трудом доставая ногами до пола. И поцелуй этот был горьким, солёным, злым, точно колдунья пыталась вернуть к жизни умирающего.

– Да она же околдовала тебя! Всех вас околдовала и держит за рабов! Послушай же меня! Если хоть когда-то слушал! Если любишь меня, Верд, пожалуйста, дай мне сбежать!

Треугольные метки на руках полыхнули синим пламенем, одуряюще обжигая, предупреждая болью, что глупость наказуема. Но эта боль не отрезвила наёмника, не на правильный путь наставила. Он нырнул в синие глаза-озёра и впервые подумал, что сжигающие носителя метки – малая цена за улыбку этой дурной девки.

– Чтоб тебя! – рыкнул мужчина, поспешно отворачиваясь, толкнул Таллу внутрь и захлопнул дверь.

– Нет! Верд! Верд, пожалуйста!

Она колотила кулачками сколько хватало сил. Кричала, плакала… Наверняка снова притворялась, как и прежде. Но отчего же тогда так заходится сердце?

Наёмник повернул ключ, но вместо того, чтобы уйти, тяжело опёрся о дверь спиной и сполз по ней вниз. Старый верный пёс, охраняющий несмышлёного детёныша. Он с самого начала был им. И только поэтому так хочется свернуться клубком и выть, покуда не охрипнет горло.

* * *

Слюдяное окошко расцвело морозными узорами. Солнечный луч метался меж них, запутавшись в ледяном лабиринте: туда, обратно, закрутился в вихре, скользнул по снежному стеблю ледяного цветка… Нет, не вырваться!

Талла стояла, уперев ладони в подоконник до судороги в запястьях, словно чаяла выдавить его вместе с куском стены. Она прислонилась лбом к белоснежному шершавому рисунку, растапливая, чуя, как стекают вниз поддавшиеся теплу тела капли и как они застывают вновь, лишь ненадолго освободившись от зимних оков.

Ей тоже не вырваться. Потому что убежать в одиночку – не выход. Это раньше она могла так. Смелой себя считала, дурной… А теперь трусит. Потому что есть за кого.

Она саданулась головой об окно. Не слишком сильно, чтобы не перепугать стражников-охотников, что невзначай то и дело прошагивали мимо запертой двери. Не караулили, но приглядывали. Ни разбить полупрозрачную заслонку, ни себе повредить Талла не собиралась: так, мысли упорядочить, выстроить ровными рядами, чтобы не мелькали цветными хвостами, не отвлекали. Не время суетиться. Дело делать надобно. И если и должно было когда-то прийти время повзрослеть, то пришло оно именно сейчас.

Замок едва слышно проглотил ключ. Щёлкнул. В комнату вкатилась невысокая упитанная и румяная женщина. Потопала на месте, стряхивая остатки снега с валенок, откинула за спину тяжёлую косу и по-хозяйски (а как ещё, хозяйка и есть) прошлёпала к кровати у стены, на которую Талла так и не присела. Томно откинулась, безжалостно подминая башенку из подушек.

– Как ты тут, заинька?

Колдунья зажмурилась, трижды коротко выдохнула, успокаиваясь, и только после этого повернулась:

– Здравствуй, Кара.

Потянувшись со смаком, с блаженным стоном, та ударила кулаком нижнюю подушку, устраиваясь ещё удобнее:

– Кара… А когда-то ты матушкой меня величала.

– Когда-то ты не убивала людей.

Колдунья огляделась, точно и правда надеялась отыскать почивших, свесилась с перины, заглянула под кровать.

– Разве ты тут видишь бездыханные тела?

– Уверена, они припрятаны где-то ещё.

– Где? В кухне? В подвале? В хлеву с курами, может? Доченька, не делай из меня чудовище.

– Ты мне не мать.

На миг рот Кары жёстко, болезненно дёрнулся:

– Настоящая мать выбросила тебя из дому, едва приметив белую косу.

Словно отражение, Талла тоже скривилась:

– Смотрю на тебя и понимаю почему. Не зря нас боятся.

Женщина сощурилась. Нет, Талла выросла похожей на неё, как бы ни пыталась это отрицать. Такой похожей, что и посмотреть лестно.

– Волосы спутались, – разгладила морщинки у рта Кара. – Сядь, причешу.

Девушка попятилась бы, да некуда: и без того едва на подоконник не уселась. Она бессознательно пригладила непослушные локоны.

– Не надо.

Воды бы… Хоть морозный узор слизнуть, лишь бы горло так не сохло.

– Сядь, – твёрдо приказала Кара, указывая на нарочно устроенный девичий уголок.