Дух викингов. Введение в мифологию и религию Скандинавии

Но это только усилило отчаянную решимость Бальдра. Он снова вызвал своего ненавистного соперника на бой. Как и раньше, Бальдр победил, но не получил награды, за которую боролся.

Как бы то ни было, эти постоянные проигрыши камнем легли на сердце Хёда. Его честь была запятнана. Он больше не решался смотреть кому-либо в глаза и начал испытывать отвращение к окружающим. Однажды он довел себя до того, что объявил своим самым проверенным друзьям, что будет жить в одиночестве в отдаленной дикой местности и не знает, когда вернется к ним, да и вернется ли вообще. Затем Хёд ушел, и долгое время никто не получал от него никакой весточки.

В своем просторном, диком и одиноком убежище Хёд проводил дни на охоте и рыбалке, собирая ягоды и травы и пытаясь забыть свою прошлую жизнь. Однажды, бродя по лесам, он встретился лицом к лицу с теми же самыми валькириями, которые много лет назад дали ему неуязвимую броню.

– Почему ты здесь? – спросили они.

– Потому что я проиграл слишком много битв, чтобы гордо держать голову, когда нахожусь среди других мужчин, – печально ответил Хёд. – Вы обещали мне победу, – продолжил он с толикой гнева в голосе, – но что-то пошло не так, не правда ли?

Он сел в грязь и начал бессильно всхлипывать.

Одна из женщин подошла к нему и погладила его по волосам.

– Но, по крайней мере, ты побеждал Бальдра так же часто и так же жестоко, как он разбивал тебя, разве нет? – напомнила она. – Хотя, возможно, ты и проиграл больше битв, чем он, но у тебя все еще есть одна вещь, которую он желает больше всего на свете и которую не может получить, поборов тебя, – любовь твоей жены Нанны.

Валькирия села рядом с Хёдом:

– Бальдр славится своей силой, такой огромной, что его считают почти неуязвимым, но есть у него одна слабость, о которой мало кто знает. Если бы не один редкий продукт, которым кормят его другие валькирии, он был бы не сильнее любого другого испорченного сынка конунга. Если ты сможешь раздобыть для себя этой животворной пищи, куда тогда Бальдру с тобой равняться! Ты без проблем нанесешь ему громкое, окончательное поражение.

Эти слова придали Хёду храбрости и уверенности, в которых он нуждался. Он, не теряя времени, покинул убогую лачугу в глуши и прошел много миль до своего прекрасного дома. Его жена, друзья и слуги были вне себя от радости из-за возвращения Хёда. Он немедленно занялся изобретением планов того, как возобновить вражду с соперником.

Вскоре после этого Хёд и Бальдр снова сошлись в битве. К концу первого дня сражения широкая равнина была усеяна бесчисленным множеством тел. В ту ночь Хёд лег спать с тяжелым сердцем, беспокоясь, что же принесет грядущий день, и тревога разбудила его задолго до рассвета. Не сумев снова уснуть, он встал и прокрался во вражеский лагерь, чтобы выведать планы противника на следующий день. Сердце Хёда забилось, когда он увидел трех таинственных женщин, появившихся из палатки Бальдра с подносом какой-то пищи. Могло ли это быть то самое дающее силы волшебное кушанье, о котором валькирии рассказывали, когда встретили его в глуши?

Хёд тайком последовал за девушками через лес, пока не дошел до их лагеря. Когда он вышел в круг света от костра, они потребовали сказать, кто он такой. Хёд ответил, что он простой менестрель, который приблизился к ним, надеясь, что его приютят на ночь. Чтобы подтвердить свои слова, он взял лиру, которая была среди вещей девушек, настроил ее и усладил их слух самой трогательной музыкой, какую им только приходилось слышать. Их сердца то зажигались надеждой, то разбивались на части, то снова возвращались к жизни в звуках музыки.

Пока Хёд играл, огромная зловещая змея по капле выпускала яд в чашу, содержимое которой женщины время от времени отливали и смешивали с едой. Хёд понял, что именно так готовили специальное угощение для Бальдра. Когда менестрель закончил свое выступление, валькирии начали спорить, будет ли правильно наградить его порцией еды силы. Они решили дать ему попробовать ее – в конце концов, он был только менестрелем и никак не мог использовать их подарок против Бальдра, верно? Добившись того, что хотел, Хёд оставил валькирий и, не помня себя от счастья, отправился обратно в свой лагерь. Первые лучи солнца осветили небо.

По пути Хёду пришлось пройти мимо вражеского лагеря. Как выяснилось, Бальдр как раз вышел из своей палатки, чтобы приготовиться к дню сражения. Хёд подкрался к нему и воткнул меч Миминга в бок Бальдра, нанеся смертельную рану.

Но Бальдр умер не сразу. Еще несколько дней он медленно увядал, и его повсюду носили в паланкине, чтобы солдаты могли сделать вид, что их вождь чувствует себя относительно неплохо. Однажды ночью Бальдру во сне приснилась Хель, которая сказала, что в течение трех дней он присоединится к ней в ее подземном царстве. И на третью ночь после этого сна ее слова стали реальностью. Бальдр умер от ран и был похоронен в высоком кургане.