Друзья и недруги. Том 1

Не зная, захочет ли Гай изведать на себе силу заклятия магического круга, Робин отлично представлял, с чем тот столкнется. Проводив его взглядом, Робин перестал думать о нем, едва тот скрылся из вида. Неторопливым шагом он вернулся туда, где оставил коня. Вскочив в седло, Робин бросил последний взгляд на погибшее селение и, больше не оглядываясь, направил жеребца резвой рысью вглубь леса.

Конь нес его по рощам, прозрачным из-за поредевшей листвы, лугам, узким тропинкам, и Робину было хорошо и спокойно, словно Шервуд стал ему родным домом, где нет места опасности. Навстречу попадались конные патрули стрелков, спешившие к проезжим дорогам, туда, где они шли через лес. Стрелки радостно приветствовали своего лорда и командира, обменивались с ним шутками и торопились продолжить путь, зная, как требователен лорд Шервуда к неукоснительному выполнению ратных обязанностей.

Древний дух Шервуда нашептывал ему песни, обнимал дуновением теплого для поздней осени ветра, приглаживал волосы на голове, ворошил гриву коня. Слушая песни Шервуда, Робин обдумывал дела, предстоявшие ему в ближайшее время. А дел у него было много. Доходы от его владений за минувший год уже оказались в Шервуде, не пополнив сундуки сэра Рейнолда. Сейчас наступала пора сбора податей, и он успел изучить все суммы до последнего пенни, которые сборщики должны доставить шерифу, а изучив, посчитал, сколько он заберет, а сколько оставит казне. Принц Джон, взявший в руки власть после изгнания канцлера Уильяма Лончема, слишком много денег тратит впустую – на собственные прихоти, а не на нужды страны. Вот он и позаботится, чтобы подати, собранные в Средних землях, не ушли не по назначению.

Сборщики сборщиками, а есть и заботы самого Шервуда. Запасы зерна на зиму сделаны – хватит и людям, и лошадям. В оружии нет недостатка, но запас наконечников для стрел надо постоянно пополнять. И теплого сукна для зимней одежды тоже следует запасти побольше. Пожалуй, он поручит Джону и наконечники для стрел, и сукно, а сам все внимание и силы направит на сборщиков. Да и Джон будет меньше донимать его упреками в легкомыслии и неосторожности, словно нанялся ему в проповедники или няньки.

В мыслях Робина не было места только для одного человека – невесты, связанной с ним давней помолвкой. Занятый каждую минуту делами Шервуда и Средних земель, Робин начисто позабыл о ее существовании. Даже то, что Клэренс воспитывалась вместе с ней в одной обители, не заставляло его вспоминать о Марианне.

Но, помнил он о ней или нет, это ничего не меняло как для него, так и для нее. До возвращения Марианны из монастыря осталось меньше двух лет. Дороги Робина и Марианны неуклонно сближались, чтобы однажды пересечься августовским вечером на берегу быстрой лесной реки, ненадолго разойтись, вновь сойтись и навсегда слиться в одну – широкую, прямую и светлую.

Он объезжал свои владения, она в эту минуту прилежно разбирала лекарственные травы, летом собранные ею в уголке монастырского сада и сушившиеся в аптечной комнате. Скажи им сейчас, что их ждет, и оба ответили бы смехом. Он с иронией, она с удивлением. Невиданная, редкая по силе любовь? Любовь к девушке, которую он в глаза не видел? Любовь с первого взгляда и до последнего вздоха объявленного вне закона лорда Шервуда и наследницы знатного рода?

Посвященному воину и его Светлой Деве еще только предстояло обрести друг друга.

Вечер в дозоре

Прислонившись спиной к стволу дерева, на котором был оборудован дозорный пост, Робин задумчиво смотрел вдаль. Отдельные деревья сливались в чащобу, та переходила в новую, и казалось, лесная глушь не имеет границ. Но это впечатление было обманчивым. Если подняться на самую верхушку дерева, то станет отчетливо видна Ноттингемская дорога, а за ней – вспаханные поля. Этот пост входил в наружное кольцо дозоров, и примерно в двух-трех милях от него заканчивалась безопасная территория. Дальше простирался мир, окружавший Шервуд. Тайная власть лорда Шервуда распространялась и на этот мир, что не умаляло его опасности для вольных стрелков. За границами Шервуда приходилось постоянно быть настороже. Правда, с недавних пор и в лесу стало небезопасно, но именно от этих мыслей Робин хотел отдохнуть хотя бы несколько кратких часов.

Одинокий желтый лист скользнул по плечу. Робин не глядя смахнул его, и лист, плавно кружась, полетел вниз, стал частью ковра из опавшей листвы, устилавшей землю и корни деревьев. Робин поправил лежавший под рукой лук и пучок заранее приготовленных стрел и вновь устремил взгляд на лес. Октябрь отсчитывал последние дни, к Шервуду подступала глубокая осень – четвертая осень вольного леса.

– Удивительно, как ты сумел укрепиться в своем лесу, – вспомнил Робин слова, сказанные Эдриком в их последнюю встречу. – Признаюсь, сынок, я знал, что тебя непросто взять, но чтобы ты и твое воинство держались так долго!