Dragons d'un crépuscule d'automne

Sturm l’avait pris par le bras et pointait un doigt vers les portes de la forteresse.

— Ebène ! Mais qui est avec lui ?

— Il ne nous échappera pas ! cria Sturm en courant vers les deux hommes.

S’élançant à son tour, Tanis fut dépassé par une silhouette vêtue de rouge. C’était Raistlin, accompagné de son frère jumeau.

— Moi aussi, j’ai un compte à régler avec cet individu, murmura le mage.

Tous trois rattrapèrent Sturm à l’instant où il saisissait Ebène et le jetait par terre.

— Traître ! hurla le chevalier. Je mourrai sûrement aujourd’hui, mais toi, tu rejoindras les Abysses avant moi !

Il leva son épée pour frapper. L’homme qui accompagnait Ebène s’était approché. D’un geste, il arrêta le bras du chevalier. Sturm se retourna, stupéfait.

La chemise de l’inconnu s’était ouverte, dévoilant la gemme verte incrustée dans sa poitrine. La pierre, grosse comme le poing, renvoyait une lumière d’une intensité de mauvais augure.

— Je ne savais pas qu’un objet magique de cet ordre existait, s’étonna Raistlin.

Sentant les regards converger vers lui, Berem referma sa chemise. Oubliant Sturm, il tourna les talons et fonça vers les portes. Ebène se remit d’un bond sur ses jambes et courut derrière lui.

Sturm allait les poursuivre, mais Tanis l’arrêta.

— Non, c’est trop tard, ça n’en vaut pas la peine. Nous avons d’autres soucis.

— Tanis, regarde ! cria Caramon, un bras tendu vers les portes.

Un pan de muraille surplombant le portail s’ouvrit. Lentement, de gros morceaux de granit commencèrent à s’en déverser. Un par un, ils atterrirent sur le sol en soulevant des nuages de poussière. Au-delà du bruit de la chute des pierres, on percevait le grincement d’une chaîne.

Les blocs avaient commencé à se détacher de la muraille au moment où Ebène et Berem rejoignaient les portes. Instinctivement, Ebène se couvrit la tête avec les bras en hurlant de terreur. L’homme qui l’accompagnait lâcha un soupir. Une seconde plus tard, tous deux étaient ensevelis sous des tonnes de granit. L’antique système de défense de Pax Tharkas venait de sceller les portes de la forteresse.

— Cette provocation est la dernière ! Vous l’aurez voulu ! gronda Verminaar. (La chute des blocs de granit l’interrompit un instant.) Je vous ai donné une chance de servir ma Reine. J’ai pris soin de vous et de vos familles ! Mais vous êtes aussi bornés que têtus ! Vous le paierez de vos vies ! ( Il leva Nuit-noire au-dessus de sa tête.) J’anéantirai les hommes ! J’anéantirai les femmes ! J’anéantirai les enfants !

Le seigneur draconien éperonna Pyros, qui déploya ses ailes et s’envola. Il tournoya dans le ciel, se préparant à fondre sur la foule pour la balayer de son souffle mortel.

Soudain Matafleur apparut, piquant sur Pyros. Ayant sombré dans la folie, la bête revoyait comme dans un mauvais rêve les chevaliers montés sur leurs dragons d’or et d’argent, leurs Lancedragons scintillant dans le soleil. Elle se revoyait suppliant ses enfants de ne pas aller au combat, les assurant qu’il était perdu d’avance. Ils ne l’avaient pas écoutée. Entendant Verminaar annoncer la mort des petits, elle avait fait éclater les murs de son antre pour se précipiter à leur secours, comme des siècles auparavant.

Surpris par cette attaque imprévisible, Pyros évita de justesse les crocs mortels de la vieille folle. Le choc abîma une aile de Matafleur, ce dont Pyros tira avantage, lui labourant le ventre de ses griffes. De douleur, la bête vacilla en arrière.

Pyros s’était défendu, sans égard pour son cavalier. Pendant l’affrontement, Verminaar perdit l’équilibre et tomba dans la cour. Indemne, il se releva devant les prisonniers qui, terrifiés s’égayèrent dans tous les sens. Alors il remarqua, près des portes, quatre personnes qui n’avaient pas pris la fuite…

L’apparition de Matafleur et l’attaque portée sur Pyros avaient tiré les prisonniers de leur hébétude. Descendu du ciel parmi eux comme une sorte de dieu malfaisant, Verminaar avait réussit ce qu’Elistan avait tenté en vain de faire. Les rescapés s’étaient mis en route pour les montagnes. Aussitôt, le capitaine de la garde draconienne envoya un messager à l’armée pour la faire revenir.

Les draconiens se ruèrent sur les prisonniers, mais ils ne provoquèrent pas l’effet de panique escompté. Les gens avaient trop souffert d’échanger leur liberté contre de vaines promesses de paix et de sécurité. Entre-temps, tous avaient compris que la paix reviendrait lorsqu’ils seraient débarrassés des monstres qui terrorisaient Krynn. Hommes, femmes, enfants, tous se battirent bec et ongles, utilisant leurs poings, leurs pieds, leurs dents…