Dragons d'un crépuscule d'automne

Les nains des ravins défendirent vaillamment les tours en repoussant les échelles et en jetant sur les draconien, tout ce qui leur tombait sous la main. Ils tinrent suffisamment longtemps pour que les réfugiés puissent arriver dans les montagnes, où ils courraient beaucoup moins de risques.

Flint s’était porté volontaire pour guider la troupe jusqu’à un endroit propice pour passer l’hiver. Il connaissait comme sa poche ces montagnes, proches de son pays natal, et il eut tôt fait de découvrir une vallée entre deux pics, dont l’accès serait bloqué tout l’hiver par la neige. L’endroit pouvait être facilement défendu, et les cavernes offraient un abri sûr en cas d’attaque.

Ils venaient de pénétrer dans la vallée quand une avalanche se déclencha derrière eux, couvrant providentiellement leurs empreintes. Les draconiens mettraient des mois à les retrouver.

Protégée des vents froids et de la neige, la vallée bénéficiait d’un climat tempéré. La forêt regorgeait de gibier. Des torrents d’eau claire ruisselaient le long des pentes. Les réfugiés pleurèrent leurs morts, puis se réjouirent de leur liberté retrouvée. Ils construisirent des cabanes pour s’abriter et célébrèrent un mariage.

Le dernier jour de l’automne, à l’heure où le soleil disparaissait derrière la montagne, Rivebise et Lunedor s’unirent.

Elistan avait été très honoré quand ils lui demandèrent de présider à l’échange de leur serment. Il s’était enquis des coutumes de leur peuple. Tous deux répondirent qu’elles n’avaient plus cours depuis le massacre de leur tribu.

— Cette cérémonie se déroulera comme nous le voulons, dit Rivebise. Destinée à rompre avec le passé, elle sera le point de départ d’une ère nouvelle.

— Au fond de notre cœur, nous honorons la mémoire de notre peuple, ajouta Lunedor. Mais nous regardons devant nous, et non derrière. Nous chérirons le passé en cultivant ce qu’il a de meilleur, avec les épreuves et les peines qui font partie de notre être. Mais ce n’est plus lui qui régentera nos vies.

Elistan consulta les Anneaux de Mishakal pour connaître l’avis des anciens dieux sur ce mariage. Il demanda à Lunedor et à Rivebise de rédiger leur serment de mariage pour exprimer la profondeur de leur amour. Car ce serment serait échangé devant les dieux et il les lierait par-delà la mort.

Selon la coutume Que-Shu, il fut décidé que les fiancés confectionneraient eux-mêmes les anneaux, qu’ils échangeraient en prononçant leurs vœux.

Les derniers rayons du soleil irradiaient le ciel. Dans un silence recueilli, tout le monde se rassembla au pied d’une butte, sur laquelle Elistan se plaça. Portant les torches, Tika et Laurana arrivèrent les premières. Ses cheveux d’or mêlés de fils d’argent flottant sur les épaules, le front ceint d’une couronne de feuillage, Lunedor marchait seule derrière elles. Le talisman de Mishakal brillait sur la tunique de cuir frangée de la barbare.

Tika avançait devant elle, le visage empreint de solennité. Ses craintes de jeune fille s’estompant, elle commençait à juger plus merveilleux qu’effrayant le grand mystère qu’un homme et une femme décidaient de partager.

Si la beauté de Lunedor avait la majesté des arbres, des fleuves et des montagnes, le charme de Laurana tenait à l’étrange éclat de sa beauté d’elfe.

Les deux jeunes filles accompagnèrent la fiancée jusqu’à Elistan et attendirent l’arrivée du promis.

Brandissant bien haut leurs torches, Tanis et Sturm précédaient Rivebise, aussi impassible qu’à l’ordinaire. Mais ses yeux brillaient d’une joie plus éclatante que les flammes.

Ses longs cheveux noirs étaient maintenus par une couronne de feuillage.

Flint et Tasslehoff le suivaient, tandis que Caramon et Raistlin, le cristal de son bâton activé, fermaient la marche.

Les hommes laissèrent le fiancé avec Elistan et se retirèrent près des jeunes filles. Tika se trouva à côté de Caramon. Timidement, elle lui effleura la main.

Il lui sourit.

En regardant Rivebise et Lunedor, Elistan songea aux dangers qu’ils avaient affrontés, aux chagrins et aux tragédies qu’ils avaient surmontés. En serait-il autrement à l’avenir ? Étreint par l’émotion, il ne savait que dire.

Les fiancés devinèrent son tourment et l’entourèrent avec sollicitude. Il les serra contre lui et leur murmura des paroles qu’eux seuls purent entendre.

— C’est grâce à votre amour et à votre foi inébranlable que vous avez redonné espoir au monde. Vous avez eu assez de volonté pour sacrifier votre vie à cette promesse, et chacun a sauvé l’existence de l’autre. Le soleil brille à nouveau, mais le crépuscule descend, et la nuit est proche. Pour vous aussi, mes amis. Vous devrez traverser les ténèbres avant d’atteindre l’aube. Mais votre amour vous éclairera comme une torche.

Elistan recula d’un pas et harangua l’assemblée. À mesure qu’il parlait, sa voix enrouée devenait claire et forte. Il sentait la paix divine tomber sur lui. Les dieux donnaient leur bénédiction aux époux.