Dragons d'un crépuscule d'automne

Étendu dans la poussière, Tanis était retenu par une main invisible qui pesait sur lui. Impossible de bouger, ni de tourner la tête. Sa langue refusait de lui obéir. Il entendit les cris de douleur de Raistlin et les invocations de Verminaar à la Reine des Ténèbres. Impuissant, il vit le seigneur des Dragons se retourner sur le chevalier en brandissant sa masse d’armes.

— Baravais, Kharas ! cria le seigneur en langue solamnique.

Parodiant le salut d’honneur des chevaliers, il éleva son arme et visa Sturm à la tête, sachant que son agonie serait la pire des tortures : mourir des mains de l’ennemi.

Mais une main saisit Verminaar par le poignet et arrêta son geste. Médusé, il reconnut les doigts d’une femme. Et sentit qu’une force inconnue contrebalançait la sienne. Le Bien entrait en lutte avec le Mal. Sous la pression de cette main, Verminaar se rendit compte que ses pouvoirs lui échappaient. Il en oublia les paroles de ses prières à la Reine des Ténèbres.

La Reine des Ténèbres ouvrit les yeux et vit un être radieux, revêtu d’une armure étincelante de blancheur apparaître à l’horizon du plan qu’elle habitait. Nullement préparée au retour de cette divinité, elle n’avait pas les moyens de la combattre. Il lui fallait revoir ses projets et changer de tactique, voire envisager pour la première fois la possibilité d’une défaite. Elle ferma les yeux, abandonnant son serviteur à son destin.

Sturm sentit les effets du sortilège refluer comme une vague. Ses muscles lui obéirent à nouveau. Près de lui, Lunedor était aux prises avec Verminaar, qui la frappait sauvagement. En un bond, le chevalier se rua à son secours. L’épée elfique scintilla au soleil ; Tanis, lui aussi, s’était relevé.

Les deux hommes se précipitèrent vers Lunedor, mais Rivebise les devança. S’interposant entre elle et son agresseur, il reçut le coup de masse qui allait fracasser la tête de la prêtresse. Le barbare entendit crier « Nuitnoire ! », puis l’obscurité l’enveloppa. Comme Caramon auparavant, il était devenu aveugle.

Le guerrier Que-Shu s’y attendait ; il ne céda pas à la panique. Il ne voyait pas l’ennemi, mais il l’entendait. Guidé par le souffle rauque du seigneur des Dragons, il frappa de sa lame pointée. Ripant contre la solide armure draconienne, son arme lui échappa des mains.

Verminaar maudit son heaume, inutile dans ce type de combat, sous lequel il étouffait et qui limitait son champ de vision. Le barbare étant aveuglé, il aurait pu facilement l’achever. Mais il y avait les deux autres, sur lesquels le sortilège n’avait plus d’emprise. A cause de son casque, il ne les voyait pas, mais il les entendait. Il tourna la tête et localisa le demi-elfe. Mais où était le chevalier ? Verminaar fit tournoyer sa masse pour les tenir en respect et essaya de se libérer de son heaume.

Trop tard. La lame enchantée de Kith-Kanan avait percé son armure et traversé son dos. Fou de colère et de douleur, il fit volte-face pour affronter le Chevalier de Solamnie. L’antique lame du père de Sturm lui transperça les entrailles. Il vacilla et tomba sur les genoux.

Il n’arrivait plus à respirer et sa vue se troublait… Le nouveau coup qu’il reçut le plongea dans les ténèbres.

Haut dans le ciel, Matafleur, déchirée par la douleur, entendit la voix de ses enfants qui l’appelaient. Elle était désemparée : on eût dit que Pyros attaquait de tous les côtés à la fois. À force de ruse, le grand dragon rouge se retrouva finalement le dos à la montagne.

Alors la bête entrevit une chance de sauver ses enfants.

Pyros cracha une bouffée de feu sur l’antique dragonne. Il constata avec satisfaction que l’assaut l’avait fortement ébranlée.

Mais Matafleur ne sentait pas les flammes lui brûler les yeux. Guidée par ses hallucinations, elle poursuivait son rêve.

Elle fonça tête baissée sur Pyros.

Le dragon, écumant de rage et de douleur, croyait avoir réduit son ennemie à néant et ne s’attendait pas à cet assaut meurtrier. Il réalisa qu’il ne pouvait plus reculer, s’étant laissé acculer à la montagne.

Matafleur rassembla tout ce que son vieux corps meurtri recelait de forces. Avec l’énergie du désespoir, elle se jeta sur Pyros, telle une flèche envoyée par les dieux tout-puissants. Les deux dragons s’écrasèrent contre la montagne, pulvérisant le roc. Le sommet explosa en crachant des pierres et des flammes gigantesques.

Des années plus tard, quand la mort de Flamme fut entrée dans la légende, certains prétendirent avoir entendu la voix d’un dragon portée dans le vent d’automne :

— Mes enfants… Mes enfants…

Le mariage.

Le ciel était clair et serein en ce dernier jour de l’automne. La brise du sud, qui soufflait depuis que les réfugiés avaient fui Pax Tharkas devant les armées draconiennes, réchauffait l’atmosphère.

L’armée avait mis longtemps à reconquérir la forteresse. Ses portes étant bloquées par des tonnes de granit, on avait dû utiliser des échelles d’assaut.