Досрочный выпуск

– И Цепь, – робко пророкотал Кромбер. – Я верну. Правда. К тому же хочу ощутить не просто силу Земли, но Мощь гор!

– Уважаемые преподаватели, – голос Алексея резко похолодел. – Вы хоть понимаете, о чем просите? Вот эту цепь мне подарил Король в Зале славы. А Книгу – добровольно, подчеркиваю, добровольно передал Марк, которому она досталась от сильнейшего пироманта Крепости! И сейчас вы, под предлогом того, что мы якобы не сможем справиться с обычным магом, вымогаете у меня мои артефакты?

Есть в жизни такие моменты, когда тебя кто-то о чем-то просит. Ну там жвачкой поделиться или семечками. Дать книгу почитать или твою шикарную бабочку для какого-то важного выступления.

И ты делишься. Потому что это – ерунда, потеряв которую, ты ничего не потеряешь. Но есть вещи, которым ни в коем случае нельзя делиться. Которые только твои. Да, бывают случаи, когда ты сам хочешь отдать свою вещь. Например, крестик своей невесте перед поездкой в дальние края, или подарить своему сыну фронтовые часы своего отца… Но это должно идти от твоего сердца. Когда же об этом просят другие малознакомые люди…

То на такую просьбу «погонять» или «дать на время», тебе в лучшем случае хочется рассмеяться наглецу в лицо, а в худшем – дать ему в морду.

Сейчас Алексею хотелось именно последнего.

Он возмущенно посмотрел на стоящих перед ним магов – одного серьезно-сосредоточенного, второго – смущенного.

– Ты невоспитанный, самоуверенный форточник, – подытожил Дэнис, после непродолжительной игры в гляделки, – который считает, что, владея двумя уникальными артефактами, сможет одержать вверх над потомственным чародеем!

– Да я вообще не собираюсь ни с кем драться, – закатил глаза Алексей. – Единственное, что нужно сделать – донести до Мастера Дэ’Аквуса, что мы в Чертогах, и он сам примет верное решение.

– Думаю, он в курсе, – скривился Дэнис и, словно спрашивая разрешения, покосился на товарища. – Кром?

– Да рассказывай уже! – махнул рукой здоровяк. – Было бы что скрывать.

– Лидо очень тщеславен и властолюбив, – поморщившись, начал говорить огневик. – Собственно все мы не без изъяна, – он на секунду расправил и тут же сложил свои темные крылья. – Но Лидо превзошел нас всех. Он богат. Очень богат. В его сокровищницах находятся десятки тысяч артефактов и, если бы не Ксандр, он давным-давно замахнулся бы сначала на кресло ректора, а там и на пустующий до сих пор трон Императора.

– А причем здесь Чертоги? – не понял Алексей.

Маги переглянулись, и Кромбер неохотно протянул:

– Будучи самым сильным магом в мире, а Чертоги – это, по сути, маленький, но мир, что бы ты выбрал – вернуться в реальность, где тебе никогда не достичь настоящих высот, или остаться здесь?

– Даже так… – сказанное заставило Алексея задуматься. – Интересно, и как же он планирует справляться со Скверной?

Про свои сомнения насчет самого сильного мага он благоразумно решил оставить при себе.

– Сомневаюсь, что он адекватно оценивает сложившуюся ситуацию и силу твари, – поморщился Дэнис. – Лично я даже не догадывался, где нахожусь и что происходит вокруг меня, будучи полностью поглощенным схваткой.

– Пока не пришли мы, – напомнил Терраниус.

– Как я мог забыть, – кисло улыбнулся Дэнис, – спасибо за напоминание, Кром.

– Как я понимаю, вариант оставлять его здесь отпадает? – ради приличия уточнил Алексей.

– Исключено, – покачал головой огневик.

– Тогда поспешим, – и Алексей зашагал в сторону главного здания.

– Ты все еще считаешь, что сможешь справиться сам? – скептически поинтересовался Терраниус, догоняя Имперского мага за несколько шагов.

– Простите, Мастер Терраниус, но я не готов расставаться со своими артефактами, – твердо ответил Алексей.

Возможно, сейчас он поступал эгоистично, а может быть, даже и неправильно, ставя свои личные интересы во главу угла, но где-то внутри он четко осознавал, что как только он позволит решать свои проблемы чужими руками, его рост как личности застопориться. Но с каких пор Чертоги стали его личной проблемой, он ответить затруднялся.

– Юношеский максимализм во всей своей красе, – горько бросил ван Игнис.

– Не так страшен черт, как его малюют, – возразил Алексей, настраиваясь на предстоящий диалог.

– Мы все равно пойдем вместе, – твердо сказал декан Земляного факультета.

– Если пройдем, – поправил его Дэнис, кивая в сторону приближающегося водного пузыря.

Дальнейший путь маги шли молча.

Алексей напряженно раздумывал, правильно ли он поступил, не поделившись своим имуществом. Дэнис источал пренебрежительное недовольство, а Кромбер сжимал-разжимал свои каменные кулаки, всем своим видом показывая, что готовится к схватке.

Наконец перед ними выросла темно-синяя водяная стена, и маги невольно замедлили ход.

Вплотную подойдя к переливающейся темнотой глади, Алексей осторожно коснулся влажной поверхности рукой. К его удивлению ладонь мягко спружинила назад. Удивленно хмыкнув, он надавил сильнее, но получил неожиданно сильный отпор. Нахмурившись, он со всей силы врезал кулаком по куполу и чудом увернулся от прилетевшего в лицо водного кулака.

– Не понял, – протянул Алексей.