Досрочный выпуск

– И что, они сейчас биться будут? – уточнил у подошедшего Кромбера Алексей. – Прямо до смерти?

Руки декана Огненного факультета окутал приятный солнечный свет, а кулаки превратились в два сияющих шара.

– Да Древние их знают, – пожал плечами Мастер Терраниус. – Но бой между адептами Солнечного пути посмотреть точно стоит.

Вот только огневик и его демоническая копия не спешили сходиться врукопашную.

Они кружили по арене, зеркально повторяя движения друг друга, и ни один не спешил делать первый шаг навстречу.

– Вяленько как-то, – поделился своими соображениями Алексей.

– Тут проигрывает не тот, кому нос разбили, а тот, кто проиграл еще до боя, – туманно ответил маг Земли, но поймав скептический взгляд Алексея, неохотно добавил: – Монастырские штучки. Никогда не мог понять их философию.

– Может, пока они тут хороводы водят, дойдем до Мастера Дэ’Аквуса? – предложил Алексей.

– Ты за ногами следи, – не оценил поступившее предложение Кромбер. – Вот сейчас! Смотри! Да не на Дэниса, на демона!

Алексей послушно перевел взгляд на мощную темную фигуру, по подсказке Кромбера, сосредотачивая внимание на ногах демона.

Похоже, альтер-эго Дэниса ван Игниса надоело ходить по кругу и он, плюнув на все негласные правила боя, просто пошел на огневика в лоб.

– Чего это они? – уточнил Алексей, наблюдая за тем, как демон, вместо того, чтобы драться, медленно распахивает свои объятия.

– Нашли общий язык? – предположил Терраниус.

– Похоже на то, – согласился Имперский маг.

Стоящие на арене Дэнис и его демон крепко обнялись, да так и замерли, не реагируя ни на что. Вокруг них неспешно разгоралось ослепительно-белое пламя, от которого туман, подобравшийся вплотную к арене, испуганно бросился во все стороны.

А свет тем временем наращивал свои яркость и силу, грозя ослепительным солнцем полыхнуть на всю Академию. Алексей зажмурился, закрываясь от него рукой, но внезапно свет исчез так же неожиданно, как и появился.

Где-то вдалеке послышался полный холодной злобы и ненависти крик, плетью хлестнув по ушам. А по глазам резануло светом, заставляя зажмуриться сильнее, белесый туман развеяло, словно его и не было, а на месте дуэлянтов, обнаружился один Дэнис ван Игнис.

Выглядел маг как ни в чем не бывало, за исключением двух деталей: его глаза полыхали самым что ни на есть темным пламенем, и за его спиной покоились сложенные крылья, сотканные, казалось, целиком из огня. Если присмотреться повнимательней, то можно было заметить тусклые прожилки Тьмы.

– Приветствую… – Дэнис ван Игнис буквально прикипел взглядом к Книге Огня, висящей на бедре Алексея, – …коллега.

– Какой он тебе коллега, – хмыкнул Кромбер. – Дэн, ты серьезно хочешь под шумок отжать у мальчишки артефакт?

– Вот еще, – высокомерно бросил декан Огненного факультета, с сожалением отводя взгляд от Книги. – Стал бы я маяться такой дурью!

– Ну-ну, – протянул маг Земли. – Как будто я не помню правил Гильдии магов. Это учеников нельзя вызывать на дуэль, а своих коллег можно.

– Какая дуэль, о чем ты? – Игнис с деланным пренебрежением посмотрел на свои аккуратно подстриженные ногти.

– В которой ставкой будет его Книга, – охотно объяснил Кромбер и тут же сменил тон на серьезный. – Не дури, Дэн. Пацан нас, считай, из Чертогов вытащил. Не время и не место интриги разводить.

– Да ты просто не понимаешь, что у него поясе! – В глазах мага полыхнуло Темное пламя.

– Еще как понимаю, – повысил голос Мастер Терраниус. – Если бы ты не был так занят разглядыванием Книги, ты бы заметил, на чем она держится!

– Да какая… – осекся огневик на полуслове, новым взглядом всматриваясь в каменную Цепь, опоясывающую Алексея. – Это что…

– Именно, – хмуро кивнул маг. – И заметь, она не у меня. Она – у него. Да еще и вместе с Книгой!

– Да брось, – натужно изобразил смех Дэнис. – Это же лишь старые легенды…

– Что за легенды? – деликатно вклинился в разговор Алексей, которому надоело стоять на месте и ждать, пока два мага закончат ломать комедию а-ля «злой коп и добрый полицейский».

– Могу рассказать, – тут же отреагировал Дэнис, – за небольшую услугу.

– Я так расскажу, – успокаивающе махнул своей лапишей Кромбер. – Только потом, а то что-то здесь стало подозрительно тихо…

– Предлагаю продолжить разговор на ходу, – Алексей повернул к Центральному зданию, в котором, судя по заверениям Олькуша, должен был находиться Лидо Дэ’Аквус.

– Он хоть знает, куда направляется? – громко спросил Дэнис, кивая на Алексея.

– Древние его знают, – пожал плечами Кромбер. – Малой, мы куда сейчас?

– Меня зовут Алексей, – добродушно поправил Мастера Терраниуса Имперский маг. – А направляемся мы за Мастером Дэ’Аквусом.

Оба декана, услышав, кому они идут на помощь, тут же встали как вкопанные.

– Слушай, Алексей, – немного напряженно проговорил Кромбер, проглотив поправку первокурсника. – Кто еще здесь остался?

– Еще Бизэ Фон Аер, – затормозив и оглянувшись, ответил Алексей. – Из преподавателей – все.

– А из студиозов? – тут же уточнил декан Огненного факультета.

– Не знаю, – озадаченно ответил Алексей, которому эта мысль даже в голову не пришла. – Надеюсь, таких нет.