Досрочный выпуск

– Лидо, не дури, – попытался воззвать к благоразумию товарища ван Игнис, отходя с пути расплывающейся все больше и больше лужи. – Вернемся домой и все обсудим.

– А я уже дома, – на лице водника мелькнула полная превосходства улыбка. – Зря вы сюда пришли. Я ведь вас предупреждал…

Дэ’Аквус осуждающе покачал головой и вскинул руки в театральном жесте.

Из земли тут же выстрелили гейзеры воды, накрывая магов с головой, и тут же превращаясь в ледяную тюрьму. Даже воздушник не смог ускользнуть от стремительных водных струй, обессилено заметавшись в своей клетке.

– Учитывая, что вы в полном составе останетесь здесь, раскрою вам небольшой секрет могущества нашего всеми любимого ректора! – Лидо, с головы до ног увешанный золотыми и серебряными украшениями, неторопливо прохаживался между ледяными клетками, наблюдая за тем, как холод стремительно вытягивает силы и магию из чародеев.

– Ого, Дэнис, – отвлекся водник, замечая, как морозная тюрьма ван Игниса начинает раскалываться, – обуздал-таки свою демоническую суть?

Дэ’Аквус сорвал с пояса серебряную цепочку с обычным крестиком и небрежно бросил на закованного в лед Дэниса.

Раздавшийся вопль не смогла заглушить даже ледяная кора, надежно держащая полудемона.

– Так вот, – как ни в чем не было продолжил Лидо, не обращая внимания на вой огневика никакого внимания. – Вернемся к нашей небольшой лекции!

Алексею очень хотелось услышать секрет могущества Ксандра, но он просто физически не мог слышать, как мучается ван Игнис.

Потянувшись мыслью к висящей на поясе Книге, он закрутил вокруг себя огненное торнадо, превращая воду в пар, и тут же украдкой швырнул в сторону демона сырой силы.

– Так-так-так, – отреагировал Лидо, мгновенно перетекая к Алексею, – мальчишка показывает зубки!

– Мастер Дэ’Аквус, – Алексей примирительно поднял перед собой руки, краем глаза замечая, что сила попала точно на артефакт, превращая его в маленькую лужицу серебра. – Давайте договоримся!

– Ловко, – недовольно поджал губы водник, бросив на замолчавшего огневика полный досады взгляд. Дэнис без сил повис в своей ледяной клетке, безуспешно пытаясь отдышаться. В его ответном взгляде, устремленном на декана Водного факультета, горел темный огонь ненависти. – Можно и договориться. Давай сюда свои Книгу и Цепь, и можете валить отсюда.

«Не отпустит, – по глазам Лидо понял Алексей. – Не будет, как Керн, мучить свою жертву, но точно не отпустит. Причем постарается при этом выжать максимум возможного для себя. Если надо будет Дэниса запытать до смерти – запытает».

– Мастер Дэ’Аквус, – предпринял вторую попытку Алексей, – та тварь, от которой вы отгородились куполом, схарчит вас и не поморщится. Вы не сможете стать хозяином Чертогов.

– Именно для этого вы мне и нужны, – хищно улыбнулся Лидо, машинально поглаживая притороченную к поясу чернильницу. – Я как раз рассказывал вам о ма-аленьком секретике нашего всеми любимого архимага, когда меня так некультурно перебили.

Водник фальшиво улыбнулся и погрозил оклемавшемуся Дэнису пальцем.

– Все дело в том, – начал свой рассказ Лидо, трогаясь с места, – что наш дорогой ректор при убийстве соперника, поглощает его жизненную и магическую силу. Конечно, не всю, часть идет к зрителям, часть – во внешний мир, но около шестидесяти-восьмидесяти процентов точно остаются у мага…

Дальнейшее Алексей уже не слушал, двигаясь по кругу против часовой стрелки. Вокруг и так опасно булькала поднявшаяся до щиколоток вода, и Алексей не горел желанием позволять сошедшему с ума магу приближаться к себе.

Время словно замедлило свой ход, и в воображении Имперского мага возникло два образа.

Левый Алексей вечно сомневался и неуверенно мялся, переступая с одной ноги на другую, не в силах принять решение. Этот Алексей постоянно рефлексировал и старался, не дай Бог, не ранить чьи-то чувства.

Правый Алексей смотрел на мир с легкой улыбкой, четко зная, чего хочет, для чего и чем он готов ради этого пожертвовать.

К его удивлению он смотрел на мир глазами именно левого Алексея.

«Чертовы Чертоги!» – восхищенно присвистнул про себя Имперский маг, поражаясь, в кого он чуть было не превратился. Он с усилием вылетел из этого не очень-то приятного тела, завис перед обоими Алексеями, скользнул по ним взглядом и вздохнул полной грудью, уже точно зная, какой выбор он сделает.

– …и ваши Источники дадут мне те необходимые крохи, чтобы превратить Скверну в мою самую послушную и преданную служанку! А потом я вернусь в ваш мир за последней частью Ключа!

«Без вариантов, – подумал Алексей, смотря в сумасшедшие глаза Лидо Дэ’Аквуса. – Что ж, пора перестать искать компромиссы и сделать, в конце концов, окончательный выбор!»

Левый Алексей несогласно замотал головой, скорчил напоследок плаксивое выражение лица и бесследно растаял в воздухе.

«Поехали!» – азартно подумал Имперский маг, чувствуя, как от волнения предстоящего поступка вспотели ладошки.

– Забирай! – Алексей судорожно, словно волнуясь, расстегнул цепь, и постарался сделать максимально жалостливое лицо, подражая левому Алексею, – только наставников пощади!