Досрочный выпуск

Мозг заработал на удивление быстро, мгновенно просчитывая разные варианты будущего.

– Хорошо, – не задумываясь соврал Лидо, – я вас и пальцем не трону, кидай ее сюда!

– Дурак! – Ледяная кора, окружающая Кромбера пошла мелкими трещинами. – Не смей!

– Алексей, – прошелестели замороженные листья, – не надо!

– Помните, мастер Лидо. – На глаза Алексея навернулись слезы. – Вы пообещали!

– Давай-давай. – Глаза Лидо жадно заблестели, а жирные пальцы с предвкушением задрожали. – Кидай сначала Цепь, а следом Книгу!

– Да-да, – послушно согласился Алексей и неожиданно спросил: – А правда, что вы бастард-ублюдок?

Не дожидаясь ответа, он бросил в опешившего на мгновенье мага Цепь, одновременно с этим активируя плетение Огненной воды.

Книга вспыхнула желтым пламенем, раскрываясь на нужной странице, а под сердцем привычно отозвались все четыре стихии. Цепь же, вместо того, чтобы упасть к ногам водника, извернулась в воздухе и обвила Лидо, лишая мага подвижности.

– Но… – в глаза декана Воздушного факультета заплескался животный страх. – …Но как?!

– Об косяк, – хмуро сообщил Алексей, отбивая несколько ледяных серпов, водный бич и уклоняясь от выросших из земли острых сосулек.

Интуитивно подойдя к сгорающему изнутри уже бывшему декану Водного факультета, он протянул руку и сорвал с пояса водника потертую чернильницу.

Он сам не мог объяснить, почему рука потянулась именно к видавшей виды чернильнице, а не к роскошному золотому амулету, в который были инкрустированы восемь разных драгоценных камней.

«А хотя зачем себя ограничивать?» – неожиданно подумал Алексей, следом срывая с шеи Лидо роскошный и явно могущественный артефакт.

– Стой, – вытолкнул из себя Лидо, – как?

– Нельзя предавать свою стихию, – тихо сказал Имперский маг, глядя в распахнутые в немом вопросе глаза Дэ’Аквуса. – И самое главное, нельзя предавать себя.

В глазах водника в последний раз скользнуло непонимание, густо перемешанное с горькой обидой, и его взгляд замер.

Стоило Дэ’Аквусу испустить дух, как во все стороны ударили обжигающие струи пара, а водяной купол, угрожающее прогнулся, намереваясь обрушиться всей своей массой на уцелевших магов.

Алексей не стал терять время зря и несколькими огненными ударами разбил потерявшие со смертью Лидо прочность ледяные клетки. Преподаватели поддержали его своими плетениями, освобождаясь от холодного плена.

– К Башне! – крикнул Имперский маг, прикидывая в голове маршрут продвижения.

– Не успеем! – возразил тяжело дышащий Дэнис. – Кром, скинь вес!

Каменная броня послушно осыпалась с мага Земли.

– Биз? – вопросительно бросил огневик, расправляя свои полыхнувшие темным огнем крылья.

– Подхвачу, – небрежно бросил воздушник, принимая человеческую форму.

Вдалеке обиженно зашипела обманутая змея.

– И взяли!

Полудемон, с силой оттолкнувшись от земли, подхватил Терраниуса, и, натужно хлопая крыльями, полетел прямо вверх, в прогибающуюся под своим весом водную часть купола.

– Доверься! – шепнул Бизэ фон Аэр, обхватывая Алексея сзади.

– Легко сказать, – напрягся парень.

– Разбег, – шепнул воздушник, и Алексей послушно засеменил ногами.

Шаг, второй, третий, и под тихий смешок фон Аэра они отрываются от земли.

– Мастер, – смущенно произнес Алексей, которому не давала покоя одна-единственная мысль, – а зачем мы брали разбег? Ведь мы же не утки.

– Да брось, – Алексей внутренним чутьем понял, что маг Воздуха довольно улыбается, – когда еще представится возможность посмотреть на мага, который изображает из себя утку!

– Смешно, – деланно вздохнул парень, создавая плетение жесткого щита. – Прямо сквозь этот купол полетим?

– Это уже не купол, – откликнулся Бизэ. – Это старший элемент воды. Минута-другая, и он поймет, что его хозяина больше нет.

– И разозлится? – уточнил Алексей, выставляя перед собой щит.

– Мягко сказано. Главное, чтобы не на нас. Щит наклони под углом и второй выставь. – Бизэ посмотрел на получившийся воздушный клин и одобрительно кивнул. – А теперь держись крепче!

Алексей едва успел бросить взгляд на окутанного огненным ореолом демона, тяжело машущего крыльями, как их с воздушником накрыла холодная до ломоты в зубах волна воды.

Казалась, вода лилась со всех сторон. Проникала в самые неожиданные мечта – в нос, уши, глаза, за шиворот и… в карман – туда, где лежала невзрачная чернильница.

Несколько тягостных секунд, растянувшихся в минуты, и они вырвались из плена водной стихии. Следом за ними чуть ниже и правее появилось темно-золотистое свечение.

– Дэнис, в порядке? – крикнул Бизэ.

– Норма! – с натугой отозвался огневик. – Давай в Башню!

– Есть, капитан! – шутливо отозвался Бизэ и шепнул на ухо Алексею: – Кстати, Диол уже себе места не находит. Волнуется. За тебя в том числе.

– Мастер фон Аэр, – крикнул Алексей, ему, в отличие от воздушника, приходилось прилагать силы, чтобы его услышали. – Есть идеи, как отсюда свалить?

– Не ори, не дома, – посоветовал воздушник. – Дома, кстати, тоже не ори. А идей нет.

– Ну тогда будем действовать по старинке, – кивнул сам себе Алексей. – Мастер, вы когда-нибудь слышали о заклинании Армагеддон?