Досадные ошибки

― Кокетка. Готовься, скоро начнут прибывать визитеры.

― Не оставляй меня одну, пожалуйста! Такие особы как Дороти или Агата меня измучают, ― умоляюще сложив руки, попросила кузина. ― Ах, что! Ах, как! Ах, упоительно. Ах, восхитительно! ― передразнила она барышень.

― Рассчитывай на меня, так и быть приму удар, ― благосклонно согласился Беккет.

Луиза поднялась к себе переодеться. Нелли уложила ей волосы повыше, открыв шею. Светло-бежевое платье, украшенное по подолу и рукавам фестонами, было несколько больше открыто, нежели позволяли правила, и ей пришлось накинуть легкую шаль на плечи. Родинка возле рта над верней губой придавала девушке дополнительное очарование.

Первыми примчались леди Этвуд с Мартой и Анастасией, они узнали новость от Хорна, которому не преминул похвастаться Роберт.

Следом приехали Хорн и Бьюкмен. Виктор поздравил невесту и отправился в кабинет Беккета.

Накануне, едва дворецкий доложил о приезде гостей, в том числе и Марты, Кристофер удалился, предупредив Луизу:

― Пока эта особа будет находиться в моем доме, я не выйду.

― Это невежливо! Я думала, тебе нравится Марта, ― расстроилась кузина.

― Принимай гостей и поздравления, оставь меня в покое, ― Беккет вышел.

Хорн поздоровался с другом.

― Хороший выбор! Как ты сумел окольцевать Роберта, ума не приложу! ― Виктор уселся в кресло, ― а что это ты здесь заперся? В гостиной яблоку негде упасть, а ты прячешься, не похоже на тебя, приятель.

― Понимаю твой оптимизм, но у меня есть причины так поступать, ― хмуро отозвался Кристофер, ― я вынужден тебя предостеречь на правах старого друга. Посоветуй своей невесте отдалить от себя мисс Литтоун, иначе случится скандал.

― Марту? Что она такого себе позволила, что ты вдруг переменил свое отношение к ней? Уж не совратил ли ты ее на пикнике?

― Не ерничай! Я к ней и пальцем не притронулся, ― вспылил Кристофер. ― Ты знаешь, где вчера была мисс Бьюкмен?

― Да, она рассказала.

― И о ребенке?

― Естественно, ― пожал плечами Виктор.

― Удивляюсь я тебе, ― Беккет вскочил, ― а муж у Марты есть?

― Нет.

― Она не замужем, а ребенок есть!

― Ты считаешь, что Сет ее сын? ― изумился Хорн.

― А чей же еще?

― Марта порядочная девушка, я в этом уверен.

― Я так же думал, ― мрачно сообщил Кристофер. ― Что мы знаем о ней? О ее семье? Лишь то, что сказала она и мисс Бьюкмен. Советую тебе также предостеречь и леди Этвуд.

― Ты меня удивил, Крис. Что это ты вдруг заинтересовался порядочностью мисс Литтоун? Мы с Анастасией вскоре уедем, Марта вернется домой, все забудется. А сейчас я не намерен огорчать Анастасию. Она очень замкнутая, я едва начал добиваться ее доверия, поэтому готов мириться с любыми ее подругами, лишь бы она была счастлива. Прости, друг, я не пошевелю и пальцем.

― Как пожелаешь, только имей в виду, сегодня на балу многие отвернутся от леди Этвуд и ее подопечной.

― А ты? Ты отвернешься?

― Я не поеду.

― Ясно. ― Хорн поднялся, ― не понимаю, что ты скрываешь, Беккет, но мне очень не понравилось то, что я только услышал. Это не твой стиль ― осудить, не выяснив, виновен ли человек.

Виктор открыл дверь, собираясь выйти, но вдруг резко захлопнул, развернулся и уставился на Беккета, внимательно рассматривая друга.

― Что еще? ― хмуро уточнил Кристофер.

― Ничего, ― ухмыльнулся Хорн, но не выдержал и захохотал.

― Ты что, от любви рехнулся?

― Я ― нет. Я-то счастлив, что вскоре женюсь, а ты брюзжишь и злишься, оттого, что не можешь этого сделать.

― Не испытываю никакого желания. Вы с Робертом со стороны смотритесь влюбленными ослами, ― язвительно прокомментировал Беккет.

― Зато ты ревнивый идиот, ― весело парировал Виктор.

― Что ты этим хочешь сказать?

― Да у тебя на лбу написано, что ты влюблен и ревнуешь.

― Прекрати молоть вздор! ― рассвирепел Кристофер.

― Как скажешь, ― Виктор направился на выход, ― мы с Гилбертом забираем девушек на прогулку.

― Скатертью дорога.

― Ты обратил внимание, какой остроумный парень Бьюкмен? Увлекается скачками, хороший, надо сказать, наездник, боксирует, держит форму. Он мне нравится. Да и в свете пользуется успехом. А что? Холостой, молодой, из хорошей семьи, богат. Очень внимателен к дамам...

― Ты что расписываешь его, словно мне сватаешь. Я уже устроил Луизу.

― Не тебе. У Анастасии есть идея породниться с Мартой, неплохая идея, не так ли? ― и Хорн закрыл за собой дверь.

Беккет вслед ему запустил бокал, тот ударился о дверь и рассыпался со звоном. До хозяина кабинета донесся смех друга.

Кристофер в окно наблюдал, как Виктор усаживает Анастасию, а Марта, мило улыбаясь, позволяет Гилберту ухаживать за собой.

― Наконец-то уехали, ― проворчал хозяине, теперь я могу выйти к гостям.

― Отчего ты печален, Кристофер? ― в гостиной Луиза была одна.

― Я? Нет, что ты. Извини, кузина, мне следует поспешить, обещал в парке встретиться с Гринемом, он демонстрирует своего нового скакуна. У кого сегодня бал?

― У Уильямсонов.

― Великолепно. Тебя сопровождает Роберт?

― Да. А еще Анастасия, Виктор...

― Не продолжай, я тоже буду.