Доминум

Тиканье стихло.

Вместе с тем во мне надорвалось что-то важное. В молчаливом исступлении я смотрел на Стефа. Грудь больше не вздымалась, остекленевшие глаза остались лишь слегка приоткрытыми. Я не сразу заметил, как сильно сжимаю его запястье и что бинты на моей правой руке обагрились. Все исчезло, смолкло и разом рухнуло в бездну. Я примерз к месту, не отходя от окаменевшего протектора. Ноги попросту не слушались. Меня словно оглушили, и только протяжный призрачный звон эхом отдавался в голове, подавляя каждую мысль.

На рубахе Стефа что-то блеснуло. Дрожащими пальцами я выловил выпавшие из внутреннего кармана мундира золотые часы на цепочке, точно такие же, как те, что нашлись в его душе. По корпусу была размазана кровь. Стекло треснуло, а стрелки намертво стояли на том самом времени – пяти минутах седьмого. На крышке была выгравирована надпись на латыни.

«Лишь время бессмертно», – произнес Антарес.

Я и без него это понял – переводчик в голове работал стабильно. Но казалось, что где-то эта фраза мне уже встречалась, причем неоднократно.

Верховный звучно вздохнул.

«Максимус, мне жаль, но жертвы неизбежны. Они неотъемлемая часть Бесконечной войны. Его душа не попала в Обливион. В нашем мире это лучшее, на что можно надеяться».

Я не слушал его, отложил часы и осторожно коснулся руки Стефа.

Душа полностью затихла. Ничто в ней не подавало признаков жизни. Я думал, что она вот-вот покинет тело и отправится по дальнейшему пути, но против всех ожиданий этого не происходило. Так прошло с десяток минут. Я окоченел. Глаза в отчаянии высматривали хоть что-нибудь в этих бескрайних заснеженных далях, но натыкались на безжалостную пустоту.

Тик-так.

Я вздрогнул.

«Что?..» – выдал Антарес. Он даже не пытался скрыть удивления.

Верховный стремительно потянулся к воротнику протектора, чтобы разглядеть метки на ключицах, но там ничего не нашлось.

«У него нет меток. Он не имеет подобных способностей. Что происходит?»

Судя по всему, Антарес не каждый день находил нечто, способное его удивить. А меня поражало происходящее в душе.

Лицо обдало ветром. Сначала слабым, но он набирал силу. В реальности я смотрел на протектора и стремительно затягивающуюся рану. Прошла минута, две. Ткани срастались за считанные секунды. А погода в душе ухудшалась, возвращая себе привычный вид. Снег повалил огромными хлопьями. Ветви дерева раскачивались, часы тикали все громче и громче, словно стараясь, чтобы их было слышно не только в этом лесу, но и в каждом уголке Вселенной. Вскоре все пропало из поля зрения, скрывшись за белой пеленой. Метель рвала и метала, бесновалась и яростно била огромной жизненной силой.

Тик-так, тик-так.

Его сердце сделало удар.

Водолей открыл глаза.

Глава XXII Не моя вина

«Я видел многое, но это выше моего понимания», – продолжал ворчать Антарес.

Я даже не ответил ему. Просто сидел на крупном обломке лестницы и в полнейшем молчании во все глаза наблюдал за Стефаном, который, причитая и шипя что-то под нос, создавал манипуляции для смывания крови с одежды.

– …Мерзкая… сраная… тварь… – бормотал протектор сквозь стиснутые от злости зубы.

Он не говорил со мной. И словом не обмолвился. Он умер на моих глазах – это даже Антарес подтвердил, – а затем просто резко сел и сделал дюжину глубоких вдохов, после чего с кряхтением поднялся на ноги и начал суетиться над формой. Я понимал его – протекторы очень бы заинтересовались, кто потерял столько крови и почему при этом со всеми все в порядке. Особенно Стефану не нравились дырки в ткани: их было трудно скрыть, а объяснить – еще сложнее.

Антаресу надоело молчание, потому он мысленно надавил на меня. Я словно вышел из полудремы.

– Стефан…

– Заткнись, – сухо проговорил он, чертя манипуляцию. – Если я сейчас налажаю из-за твоего трепа, то кровь пропадет не с одежды, а из меня. А я такое уже видел.

– Это что вообще было?

– Метка орнега Зирутеллу.

– Я не о твоей гребаной манипуляции!

Я встал над ним. Он продолжал сидеть на корточках, старательно накладывая закрепляющие слова и игнорируя мое существование.

– Ты умер, Стефан. И я видел это. Дважды.

– Ну считать ты умеешь, дальше что?

– Не передергивай.

– Отвали.

Я отвел глаза. Слова сами рвались наружу. Они не несли ничего хорошего, но своей невысказанностью обжигали мне горло.

– Я видел некоторые твои воспоминания.

Он ошарашенно вздрогнул и резко развернулся ко мне.

– Что?! Ты… ты полез ко мне в душу?!

– Оно само. Я не контролирую это, – признался я.

– Что ты видел?

– Немногое. Обрывки твоей человеческой жизни и… золотые пули.

Стеф стиснул перо, которым чертил манипуляцию.

– Это из-за того происшествия тебя назвали Палачом? Когда ты убил тех людей.