Доминум

– Кластерная манипуляция. Седьмой уровень влияния на Вселенную, – произнес он, посчитав орбиты, окольцовывавшие центр. Каждая из них отделяла группки мелких уравнений из символов, задающих конкретное условие огромного единого механизма манипуляций. – Протекторы дальше первого не идут, все метки и уравнения пишутся лишь внутри одного круга, в Манипуляционной со скрежетом доходят до второго, и то клянча на это у Смотрителя запасы отложенного эфира со складов, а третий нам даже потенциально запрещен уставом. – Стеф помедлил, словно невольно завороженный происходящим, и голос его напрягся. – Каждый уровень в два раза сильнее и энергозатратнее предыдущего, больше изменяет реальность и становится чертовски опаснее при малейшей ошибке. Здесь вообще на ошибку нет права. Новый уровень требуется гармонично состыковать с предыдущими условиями, следить, чтобы они друг другу не противоречили, иначе жди страшных аномалий. И это в лучшем случае. Я… Я вообще не представляю, как можно прописать и осмыслить всё до седьмого уровня, держа в голове каждую мелочь. И тем более как найти на нее эфир. – Протектор обернулся к Луне. – Признай, даже для вашего мира это высокий уровень.

– На то ее и создал Верховный, – глухо ответила она, не глядя на нас.

– А что вообще нас может ждать при контакте с седьмым уровнем манипуляции? – затаив дыхание, спросила Фри. – В каких масштабах он вообще меняет реальность?

– Я даже предсказать боюсь, – произнес Стеф.

Я поднес подвеску к символам, и прямо из центра камня к нам потянулись несколько строк. Язык, на котором они были написаны, не сразу обрел смысл, но, когда моя душа перевела слова и переставила буквы, перед нами возник свод правил.

– «Никаких амулетов, никаких сомнений, никаких сожалений», – прочитала Фри.

Луна кивнула.

– Дальше идти может только Макс.

– Почему? – подалась вперед Сара.

– Потому что лишь он способен открыть проход. Это должен быть только его путь.

Все потрясенно уставились на орнега, но она оставалась бесстрастной.

– Ты обязан пройти это в одиночку, – сказала мне Луна, в ее тоне звучало едва уловимое сожаление. – Тебя ожидает множество опасностей, о которых я могу лишь гадать.

– Но… как мне попасть туда? – потрясенно выдохнул я.

– Твоя кровь, – напомнила Орнега. – Она все и откроет.

Я взволнованно обернулся к стене, заливавшей пещеру алым сиянием, но тут Фри отдернула меня.

– Нет! Макс не пойдет туда один! – Она вцепилась в мой локоть и воинственно посмотрела на орнега. – Ты сказала, что только он способен открыть проход, но ты не упомянула, что войти туда может лишь он один.

– Да, – уклончиво ответила Луна, – верно. Вы можете попытаться, но от этого никто не выиграет…

– Что? – Дан встрепенулся и буквально запылал решимостью. – Почему ты сразу об этом не сообщила? Конечно, мы пойдем с ним!

– Идти такой толпой слишком опасно, – настаивала Луна. – Вы сами не понимаете…

– Да какая разница? – грубо перебил ее Стефан. – Мы все равно уже здесь.

– К тому же мы обязаны оберегать монструма до последнего, – согласно вставила Сара. – Это наш долг как воинов Армии Света.

Луна отвела синие глаза. Ее лицо омрачилось горечью.

– Мы начали все это вместе, – заявила Фри. – Вместе же и закончим.

– Развели тут героические сопли. Я ни с кем ничего не начинал! – заявил Грей, сердито оглядывая всех нас. – Я вообще надеюсь, что вы там сдохнете и угроза для Земли сама собой разрешится! Но нет же, тащитесь куда-то, пытаетесь что-то сделать. Ну да, давайте, разрушьте все, что у нас есть, кретины конченые.

– Спрошу еще раз: ему обязательно с нами идти? – устало уточнил я.

– Нет! – прошипел падший.

– Если мы не оставили его в лесу, то тут точно не оставим, – бросила Сара. – От него не будет проку на суде, если он замерзнет насмерть.

– К тому же можно использовать его как пушечное мясо для проверки любых ловушек, – как бы между прочим заметил Стефан.

Грей лишь показательно фыркнул. Мне идея казалась паршивой, но Сара так вцепилась в него, что сразу становилось ясно: спорить бессмысленно. Защита Антареса и наблюдение за Греем буквально заставляли ее разрываться: ничего из этого протекторша бросить не могла.

Мне неимоверно хотелось сказать остальным, что лучше уж я пойду один, но они уже высказались. Переубедить никого все равно бы не вышло.

Я достал нож и сделал небольшой порез на ладони.

– А что насчет амулетов? – спросила Сара со странной натяжкой в голосе. – Это обязательно?

– Души входящих не должны быть под влиянием предметов, так что да, – ответила Луна.

Кое-кто начал снимать с себя обереги, а Сара уставилась в пол. Она словно принимала какое-то чудовищное решение. В конце концов протекторша сняла с пальца кольцо и сунула его в карман. Уже через мгновение я ощутил – что-то в ней резко переменилось.

– Вам пора, – напомнила орнега. – Пускай Вселенная имеет на вас светлые планы.