Доминум

Мы посмотрели в небо. Солнце стало стремительно опускаться к западу. Из-за его белого диска показался точно такой же, но черный, прежде не видимый. Он устремился на восток. Подул ветер. Небо, а вместе с ним и море, начало темнеть, словно кто-то выкачивал краски из окружающего мира.

Вода стала почти черной и забурлила, а затем сквозь нее трещинами просочился резкий алый свет. К тому времени оба диска – и черный, и белый – замерли, достигнув горизонта. Одна половина неба приобрела розово-алый оттенок, другая стала беспросветной, точно смоль. И ни одной звезды.

– Знак? – неуверенно спросила Фри. – Вода… Осколок в ней?

Я хотел было приблизиться к морю и уже протянул руку к волнам.

– Не стоит тебе этого делать.

Мы все как один обернулись на неожиданный голос. Совсем неподалеку от нас на большом темном валуне сидел человек и бесцельно взирал на сошедшую с ума природу.

– Там ничего нет, – так же глухо добавил он, словно не видел перед собой ничего необычного. – Совсем. Лишь пустота. Этого океана даже и не существует. Как и песка, и леса. Может быть, и меня тоже. Но манипуляция постоянно обновляется, раз за разом, раз за разом.

– Это еще кто? – тихо и настороженно спросила Сара.

– Не знаю, – ответил Дан, не отрываясь от странного человека. – Но хотел бы.

Я осторожно приблизился к незнакомцу, внимательно в него вглядываясь. Вся его одежда оказалась не просто серой, а блеклой, выцветшей и даже какой-то пыльной. Толстая накидка с темными ремешками местами затерлась добела. Сапоги украшали стальные вставки. Неизвестный был в капюшоне, из-под которого едва заметно виднелись волосы цвета темного пепла. Лицо отпугивало и поражало – я даже отшатнулся. Белое, потрескавшееся, словно гипс, оно казалось ассиметричным. Под глазами залегли тени.

– Кто ты такой? – спросил я.

– А это так важно? – отозвался человек, не вкладывая в свой голос ни единой эмоции.

– Чрезвычайно.

Он вздохнул и впервые взглянул на меня. Казалось, пыль осела не только на его одежде, но и глубоко внутри, незримыми клубами вырываясь из темных глаз. Я смотрел в них, и что-то неотвратно меня пугало. Глаза казались бездонными и тянули меня в пропасть.

– Это не имеет значения, – произнес он. – Возможно, важно лишь то, что я был тут с самого начала. Не думаю, что я существовал до этого. Или мир не существовал до меня. Или появился после меня. Я уже не знаю, ничего не знаю. И просто жду. – Он немного сник, а потом оглянулся на моих товарищей. – Возможно, даже вас.

Я заметил, что его шея перевязана куском белой ткани, и внезапно меня осенило. Черно-Белые говорили не бояться личности с белым платком.

– Так, все это уже выходит за рамки, – выдохнул Дан, отгораживая меня и с неприязнью косясь на блеклого незнакомца. – Кто знает, что это место может нам подкинуть? Я вот ни разу не поверю, что тут нет никаких опасностей! Нам нужно найти осколок Антареса, только и всего.

– Шесть, – сказал незнакомец. – Будет сложно.

Мы смотрели на него в ожидании продолжения.

– Вас слишком много, – спокойно пояснил он. – Чем больше, тем труднее.

– Ты что несешь? – с холодным прищуром бросила Сара, кладя руку на эфес запасного клинка.

– Пришел бы только один, и все оказалось бы намного проще. Но вас шесть. Кто-то может не справиться. Сколько вошло сюда, столько мостов к центру и протянется. Я не могу проложить свой. Я не тот. Если хоть один из вас не выдержит, остальные останутся со мной. Навсегда. Потому вам будет так трудно добраться до моей души.

Услышанное всех потрясло.

– До его души? – дрожащим голосом вымолвила Фри.

– Ты на что намекаешь?.. – Стефан в неверии выкатил глаза.

Я отодвинул Дана.

– Можно осмотреть твою руку? – спросил я у незнакомца.

Он не нашел ничего странного в моей просьбе и протянул бледную ладонь, такую же твердую и потрескавшуюся, как и его лицо.

Дотронувшись до кожи, я увидел именно то, что и ожидал.

– Ничего. Он пустой.

– И что это значит? – недовольно спросила Сара, по-прежнему глядя на незнакомца с крайним недоверием.

– Пуст и разумен. – Я развел руками. – Ламия говорила, что оболочки эквилибрумов могут сохранять сознание и некое подобие воли даже после изъятия души.

– Но не может быть, чтобы…

Ветер стал утихать, свет в волнах угасал. Я решительно посмотрел на незнакомца.

– Похоже, что это оболочка Антареса.

Стефан поперхнулся.

– Ну как же! Он… – и внезапно замялся. – О Мадонна, что с его обликом?

– Под манипуляциями и не такое случается, – омрачился Дан. – Особенно если сидишь под ними двадцать пять тысяч Генезисов.

– Это имеет смысл, – кивнула Фри и тряхнула алыми волосами. – Получается… Мы нашли всего Антареса! Мы вернем его на небеса полностью!

Внезапно я заметил, что человек впервые выразил эмоцию. Он склонил голову, нахмурился и уставился на Фри, пристально, дотошно ее разглядывая.

– Но это пока не Антарес. – отметил Дан. – Истинный находится в теле Макса. А этот даже не алый. Пустой!

– Эй, Пустой, как найти твою душу? – спросил Стефан.

– Просто идите через лес. И ни за что не останавливайтесь. Что бы там каждый из вас ни увидел.

Сара неодобрительно покосилась в сторону стальной чащи.