Дом всех тварей

Наконец, они нашли ручей. Он протекал в обратном направлении, будто взбирался вверх. Амти почувствовала себя в чьем-то безумном сне. Вода была прозрачной, блестящей. Когда Яуди склонилась над ней и коснулась пальцем, она будто сломала тонкую корочку, словно ручей тек подо льдом. Амти тоже пробила лед, склонилась вниз и почувствовала ток воды на языке. Вода оказалась ледяная и очень сладкая. Сладость эта больше всего напоминала вкус нектара клевера, который Амти любила вытягивать из цветков валяясь на полянке летом. Только это была не капля, достающаяся с таким трудом. Нежный, холодный и пудровый вкус наполнял все. Эли запищала:

- Я чувствую, чувствую!

Они пили долго, позабыв о предосторожностях. Даже Мардих окунул клювик, пробив тонкую корочку льда и не мог остановиться. Он первым перестал пить воду, взлетел, и тут же наткнулся на дерево, свалился на землю.

- Думаю, это отличное место для ночлега, - провозгласил он. - Мне очень нравится! И рядом вода! Тут мы и остановимся.

И Амти поняла, что он безумно пьян. С трудом оторвавшись от безумного ручья, Амти поняла, что пьяна и она сама. Хмельная легкость струилась в ней, заставляла смеяться. Яуди с таким же усилием сумела подняться, ее пошатывало, а щеки раскраснелись. Эли они оттащили вдвоем.

- Чувствую, я чувствую, - твердила она, а потом полезла обниматься. - Я все чувствую!

- Так мы остаемся у ручья? - спросил Мардих, сев на голову Яуди. Ему явно хотелось поучаствовать во всеобщем веселье.

- Шацар говорил, что здесь быстро темнеет. Нам стоит развести здесь костер. Место удобнее мы найдем вряд ли.

- Ты просто хочешь ночевать у бухого ручья, - сказала Яуди. - Но я не против.

- А я больше всех за!

- Это и понятно, Эли.

Однако разжечь костер оказалось не так уж просто. Ветки смолистых деревьев вопреки ожиданиям совершенно не горели, а влажная трава под ногами горела очень слабо. Наконец, Мардих нашел отпавшую ветку терновника и оказалось, что она вспыхивает будто бензин, и горит при этом очень долго. Амти едва не обожгла себе руки. Яуди умудрилась забить палкой ближайший куст, действуя быстро и точно. Ветки они собрали и развели крохотный костерок.

Однако, топлива было слишком мало, чтобы поддерживать огонь всю ночь, если только она длилась дольше пары часов. Эли ухватила Амти за руку и сообщила:

- Мы поищем еще кустов. И убьем их жестоко! Супер, да?

Они все еще были чуточку пьяными, но это опьянение было приятным и легким, придавало всем шуткам особую забавность, а походке кажущуюся пружинистость.

- Мы посторожим лагерь, - заявил Мардих. Причем сказано это было таким тоном, будто лично Мардих собирался защищать границы их владений от орд враждебных существ.

- О, - сказала Яуди. - Вы хотите разделиться как в фильме ужасов? Хорошо. Когда придете, можно пожарить зефирки. Если это вы придете, а не мозговые паразиты в ваших телах. Смотрели "Вторжение похитителей тел"?

- Угу, - сказала Эли и потянула Амти вглубь леса. Чем дальше, тем темнее были переплетены деревья, однако без сомнения все еще был день, ведь свет пробивался даже сквозь их алые кроны. Иногда эти деревья осыпались за мгновение, усеивая землю алой листвой. Амти не знала, что было этому причиной. Они будто стряхивали себя все, будто раздевались с тихим шелестом. Амти и Эли сжимали толстые палки, готовые встретить враждебный терновый куст в любой момент.

- Как тебе родничок? - спросила Амти.

- Потрясно! Ты представляешь, я могу напиться! Может, остаться здесь?

- Я не думаю, что стоит...

Но Эли резко прервала ее:

- Я не думаю, что ты можешь судить об этом.

Она нахмурилась, но лицо ее разгладилось и засветилось улыбкой, когда она увидела куст. Большой и впечатляющий, с красивыми ягодами, оплетающий трупы потрясающе цветастых птиц, похожих на лебедей, только в миниатюре. Ветки, усеянные шипами, проходили сквозь тела птиц, окрасившись воинственным красным.

Длинные шеи крохотных лебедей безвольно повисли, изо рта у одного торчала шипастая ветка, на которую был насажен розоватый птичий язык. Жуткое и красивое зрелище, подумала Амти. Так тесно переплетенные жизнь и смерть вызывали у нее трепет. А Эли просто огрела куст палкой. Он взвился, готовясь атаковать ее, однако Эли быстро отдернула палку.

- Гаси его! - взвизгнула она с пьяным восторгом. И Амти вспомнила, как Эли рассказывала, что они с Аштаром били машины бейсбольными битами просто потому, что они ненавидели мир с его богатыми и счастливыми людьми у которых все есть.

Амти вздохнула, занесла палку и ударила по кусту. В это время Эли совершила новую атаку. Бедный куст не знал, как ему реагировать на столь агрессивное вторжение.