Дом всех тварей

- Это мы будем прыгать туда? - спросила Эли.

- Наверное, - сказала Амти. - Мы с Мескете ходили над такой бездной в Храме, но думаю, что там была какая-то особая магия, удерживающая от падения.

Амти протянула руку и не почувствовала ничего - ни притяжения, ни отторжения. Когда они завершили работу, открыв достаточный ход, чтобы протиснуться вниз, руки у Амти болели от заноз.

- Я первая, - сказала Амти, не достаточно, впрочем, уверенно. - Я вас сюда позвала, и я обязана предоставить вам шанс сбежать. Если, к примеру, оттуда после моего прыжка брызнет фонтан крови и внутренностей.

- В этом случае мы точно сбежим, - сказала Яуди.

- А как же я?! - спросил Мардих.

- А ты умрешь вместе со мной. Но в общем, ничего подобного не должно случиться. Шацар ведь жив.

Еще несколько минут они молча смотрели вниз, наблюдая за дымными вихрями. Наконец, Амти сказала:

- Ну, удачи мне!

- Удачи тебе, - одновременно сказали Яуди и Эли. Амти жалобно посмотрела на них, и только услышав голос Шацара, который сообщил, что все будет в порядке, прыгнула вниз.

Самым болезненным в этом прыжке была царапина от задевшей ногу доски. Амти на пару секунд почувствовал себя в невесомости, а потом очнулась посреди дня. Она стояла на поле с желтой травой, которую будто придавил к земле прошедшей по местности каток. Трава не поднималась, она будто росла горизонтально, а не вертикально. А еще она кололась. Пахло подоспевшей пшеницей.

Амти посмотрела на небо, и оно было синим. Начиналось все не так плохо. А потом Амти увидела их - существ, покрытых длинной, повторяющей тон желтой травы шерстью, рогатых и больших. Эти животные были похожи на бизонов, однако их бородатые морды были более широкими, и на этих мордах ужасным, призрачным образом смотрелись огромные, с чайные блюдца, светящиеся, пустые глаза. Стадо этих существ проходило мимо, они были огромными, намного больше человеческого роста, и Амти подумала, если эти жуткие, дотварные существа захотят затоптать ее, то у нее не будет никакого шанса спастись, она слишком близко.

Амти замерла, решив не привлекать их внимания движением. Однако, они прошли мимо, не обращая на нее никакого внимания. Медлительные и величественные, с огромными бельмами, похожих на звезды глаз, они совершенно не замечали Амти, будто ее и не было на свете.

Амти расстегнула молнию на кармане и выпустила Мардиха. Он взлетел на ее плечо и издал вздох безграничного удивления.

- Ничего себе, - прошептал он. - Да ладно!

Процессия неведомых животных шла мимо них, и Амти чувствовала звериный дух, похожий на запах, стоящий в конюшне.

- Как думаешь, можно их потрогать? - спросила Амти.

- Ты что с ума сошла? Мы не знаем их привычки! И повадки! Вдруг у них гаптофобия?

- Можно, - ответил Шацар. - Они совершенно безобидные. Я их уже встречал.

Амти улыбнулась его голосу. Теперь она чувствовала его присутствие в этом мире. Он был далеко, и все же он был в одном с ней пространстве. Это успокаивало. Амти сделала шаг вперед, протянула руку и погладила одно из проходящих мимо животных. Оно даже не обернулось. Может быть, существа в этом мире ее не видят? Не чувствуют? Шерсть существа оказалась мягкой и нежной на ощупь, она была неестественно теплой, будто в толстых волосках тоже протекала по сосудам греющая тело кровь.

Амти посмотрела вверх, и увидела с какой быстротой плывут по небу облака. А потом рядом с ней оказалась Эли. Она не упала с неба, как Амти ожидала, ничего такого. Просто оказалась рядом.

- Ого! - сказала Эли. - Ты уже стала пастухом?

- Ой, заткнись.

- Их можно гладить? А если пнуть?

Сама Эли не протянула руки к проходящим мимо существам. Наверное, ей было обидно от мысли, что она может не почувствовать, как это - прикасаться к совершенно иным животным, чем в их мире. Впрочем, наверное, их все-таки нельзя было назвать совершенно иными.

Они были эскизами, прообразами. Амти чувствовала себя, будто заглянула в рабочий блокнот художника. Величайшего художника, когда либо существовавшего во Вселенной.

Амти не знала, что сказать Эли. Описать, как чувствуется теплая, живая шерсть под пальцами или наоборот, промолчать? Ей не хотелось уязвить Эли, обидеть ее. Не хотелось сделать ей больно. Она ждала подсказки или избавления, и пришло избавление. Яуди, оказавшись во Внешних Землях, первым делом смачно выругалась, более ничем своего удивления не выдав.

Они стояли втроем, и их обходили, как поток воды обходит камни, гигантские звери.

- Удивительно, - выдохнула Амти.

- Ага, - сказала Эли. - Вот это да! Мескете что устроила твоему мужу бесплатную экскурсию? Как бы можно было убить кучу людей, которые даже еще ни в чем не виновны, а потом попасть в место с милыми зверушками? Вау!

Амти попыталась отыскать взглядом солнце, однако его не было. Синее небо будто излучало свой собственный свет, по его сияющему полотну быстро, как в ускоренной перемотке, плыли белые, ровные, будто под копирку вырезанные облака.

Некоторое время все они вчетвером просто смотрели. На бескрайнее поле, огромных существ, потрясающее небо.