Дом всех тварей

- Здесь быстро темнеет, - сказал Шацар. - И неожиданно. Вам лучше выбрать место для ночлега.

Когда бесконечное стадо прошло мимо, двинувшись дальше, они, наконец, смогли оторваться от бесцельного созерцания.

- Здорово, - сказала Яуди. - Неплохо. Можно даже не спешить с тем, чтобы что-нибудь там найти.

- Тем более, - сказала Эли. - Не то чтобы мы особо понимали, чего ищем. Ну, кроме тебя, Амти.

- Мардих, милый, ты не хотел бы полететь вперед и поискать там Шацара?

- Нет, - отрезал Мардих и превентивно перелетел с ее плеча на плечо Эли. - Я бы не хотел. Откуда я знаю, может здесь меня сожрет пеликан.

- Пеликан? - хихикнула Эли.

- Ну, я-то не знаю, что здесь водится и что оно ест. Так что давайте повременим! Вряд ли Шацар там умирает? - с надеждой спросил он.

- Не умирает, - сказала Амти, сжалившись над трусливым Мардихом. - Но ты же сам пошел с нами его спасать.

- Я хотел проконтролировать это дело, а не вести его единолично!

Амти вздохнула. Она попыталась прислушаться к своему сильному и первобытному чувству, определяющему близость Шацара. Наверное, если сосредоточиться, можно было почувствовать направление, в котором нужно идти. Сосредоточиться не получалось.

Трава шелестела под ногами. Она вилась по земле, и Амти видела колосья злаков.

- Наверное, - сказала она. - Эти огромные травоядные втаптывают их в землю, когда проходят через поле, и таким образом сажают семена. Поэтому этим растениям удобнее быть ближе к земле.

- Пахнет пшеничкой, - сказала Эли.

- И колется, - добавила Яуди. - Эволюции в этом случае явно не хватало такта. Если она здесь вообще была.

- Куда мне идти, Шацар? - мысленно спросила Амти.

- Сложно сказать, - ответил он. - Я еще не успел составить карту. Для этого мне понадобилось бы обойти всю местность. Однако, доля здравого смысла в том, чтобы попытаться почувствовать друг друга есть. Я постараюсь оставаться на месте, и когда пойму, куда идти - пойду тебе навстречу.

Амти увидела, как между стеблями местной пшеницы скользят существа, похожие на черных червей, однако пищащие как мыши. Раньше Эли бы завизжала, а может даже и зарыдала бы, она боялась и мышей, и червей, однако сейчас она только подцепила червя двумя пальцами и продемонстрировала остальным. Он извивался в ее руках, и Амти увидела зубастую пасть, которую зажала между пальцами Эли. Она действовала безо всякого страха, будто все здесь принадлежало ей. В определенном смысле так и было.

- Он не ядовитый, - сказала Эли безмятежно. - И питательный.

А потом с отвращением отбросила червя и сказала:

- Фу! Ну просто дикая гадость!

Амти никогда не понимала, по какому принципу внутри нее переключается что-то, заставляющее ее быть в один момент жуткой, а в другой знакомой и близкой, смешной.

Еще пара червей прицепились к джинсами Яуди. Она стряхнула их без особенного пиетета к обитателям иного мира. В отличии от Двора, Внешние Земли не были злым местом. Ничто здесь не стремилось уничтожать ради уничтожения, все просто жило. По крайней мере, с первого взгляда. Поле в какой-то момент поросло небольшими кустиками тернистых растений, на которых ярко и маняще выделялись большие, сиреневые ягоды.

- Они ядовитые? - спросила Амти у Шацара.

- Нет, однако довольно быстрые.

Протянув руку за ягодами, Амти быстро поняла, о чем Шацар говорит. Тернии взвились, как щупальца, и устремились к ней, стремясь схватить ее за запястье. Амти успела отдернуть руку, забрав ягодку.

У ягодки был ярко выраженный цитрусовый вкус, похожий на мандариновый, и упругая консистенция, будто свежий сок в какой-то желатиновой пленке. Амти только откусила крохотный кусочек, а остальные две трети протянула Эли, которая тут же закинула все в рот.

- Спасибо, - сказала Яуди. А Эли фыркнула.

Когда они проходили мимо следующего куста, Амти хотела было снова попробовать стащить ягоду, но увидела скелет какого-то небольшого животного, оплетенный терниями. Они впивались в самые кости, от которых расходились трещинки. Прорастая сквозь кости, они питались ими. Тернии казались чрезвычайно сухими на вид, может быть им даже не нужна была вода. Хватало крови и костного мозга.

Кусты встречались все чаще, а потом появились первые деревья. Высокие и тонкие, как осины, они блестели черным, будто были смазаны смолой. Листья на их ветвях были алыми, напоминавшими об оттенках осени в Государстве, однако, казалось, это не был цвет умирания.

По смолистым стволам ползали насекомые, а из одного дупла, которое они заметили, непрестанно высовывался, слизывая смолу, чей-то длинный и тонкий, как шерстяная нить язычок. Они не решились тревожить его обладателя.