Дом Цепей

— Напрасно стараешься, коготь. Я затуманил девчонке разум. У меня нет времени закалять своих служительниц, чтобы они смогли выдерживать ужасы и жестокости нынешней жизни. Кто бы ты ни был, знай: я тебе не враг. А тех, кто безуспешно пытался меня убить, посылает сюда малазанский перебежчик Корболо Дом. Ну и Камист Релой, естественно, тоже. Сказать тебе, где их искать?

— Сам найду, когда понадобится, — ответил Калам.

— Коготь, неужели ты полагаешь, что твоего отатаралового кинжала будет достаточно, чтобы расправиться с ними? Скорее всего, ты так и считаешь, но должен тебя разочаровать. Эй, рабовладелец, принеси нашему гостю вина.

Слева от Калама зашевелился человеческий обрубок, лишенный рук и ног. Заскорузлое от грязи и испражнений тело покрывали гниющие язвы. Скорее всего, у калеки уже начиналась проказа. К спине его был привязан серебряный поднос, на котором стоял четырехугольный глиняный кувшин.

— Увы, он не слишком проворен, но думаю, ты не будешь на него сердиться. Вино настолько превосходно, что первый же глоток с лихвой окупит твои ожидания… Я еще не представился. Коготь, перед тобой — Бидитал, верховный жрец всех разбитых, сокрушенных телом и духом, раненых и страждущих. Должен признаться, мое собственное… пробуждение было долгим и мучительным. Бессонными ночами я до мельчайших подробностей продумывал культ, который возглавлю. И все это время я не сознавал, что меня… ведут и направляют. — Бидитал горестно вздохнул. — Увы, слепота своеволия и недоверия. Даже когда судьба поставила меня лицом к новому Высокому дому, я не сразу понял истину. А истина проста: осколки Куральда Эмурланна не станут игрушкой пустынной богини. Равно как и добычей малазанской императрицы. Никто из вас не завладеет ими, ибо эти драгоценные осколки сделаются краеугольными камнями нового Высокого дома Цепей. Передай Ласин, чтобы держалась подальше от священной пустыни. Кто будет править остальными частями Семиградья — нам совершенно все равно. Пусть забирает их обратно в свою империю.

— А как же Ша’ик?

— Можете забирать и ее тоже. Пророчица, в кандалах доставленная в Унту. Какой поэтический образ. Потом об этом напишут баллады.

Вокруг Калама кружили призраки — души, вырванные из Куральда Эмурланна. У него аж спина похолодела: он вдруг понял, что против них отатараловый кинжал может оказаться бессильным.

— Заманчивые предложения, ничего не скажешь, — усмехнулся сжигатель мостов. — Да вот только чутье мне подсказывает: вранья в твоих словах больше, чем правды.

— К сожалению, ты прав, — опять вздохнул будущий верховный жрец. — Я нуждаюсь в Ша’ик. Во всяком случае, завтра. Нужно расправиться с Корболо Домом и Фебрилом. Мы с тобой могли бы объединить усилия, к взаимной пользе для нас обоих. Корболо Дом именует себя командиром перстов. Он не прочь вернуться в лоно Малазанской империи, а Ша’ик отдать Ласин в качестве платы за прощение. Что до Фебрила, тот окончательно спятил. Он уже и желать-то, похоже, разучился.

— Не понимаю, Бидитал, зачем ты так откровенничаешь со мной? У тебя ведь нет намерений выпустить меня отсюда живым. Впрочем, может, это уже и не столь важно. К нам торопится пара страшных чудовищ. Гигантские Гончие, но не Псы Тени. Неужели это ты их призвал, Бидитал? Если да, тогда не только твой Фебрил, но и ты тоже окончательно спятил.

— Они ищут хозяина, — прошипел в ответ Бидитал.

«Котильон был прав насчет Увечного Бога».

— Согласен. Они ищут достойного хозяина. Того, кто жестче и беспощаднее их. Но в оазисе Псы такого не найдут. И боюсь, они в ярости начнут убивать всех подряд.

— Много ты понимаешь, коготь, — почти шепотом возразил ему Бидитал. — Тебе ничего не известно о силе, которой я теперь обладаю. А насчет того, что я не позволю тебе уйти отсюда живым… к сожалению, это правда. Ты слишком много знаешь. И потом, я надеялся, что мои предложения вызовут в тебе больший отклик. Впрочем, теперь уже и это не важно. Ты видел: мои служители окружили тебя, отрезав все пути к отступлению. На это мне понадобилось время. Так почему было не поразвлечь тебя разговорами?.. А вот и наш рабовладелец наконец-то дополз. Я все-таки рекомендую тебе попробовать это вино. У Худа вина не подают. Сам я предпочел бы провести ночь здесь, но увы. Обещал Ша’ик прийти к ней, так сказать, на военный совет. Придется выполнить обещание. Вот еще немного побуду с тобой и уйду. Если вдруг случится невероятное и ты чудом сумеешь выскользнуть из цепких лап моих служителей, знай: я не стану противиться ничему, что ты предпримешь против Корболо Дома и его мага. Как-никак, это право ты честно заслужил.

— Тогда не трать понапрасну время, Бидитал. Мне сейчас не до вина.

— Как пожелаешь.

Верховного жреца окутали плотные тени. Калам невольно вздрогнул: такое исчезновение посредством магии он уже видел.

Духи немедленно набросились на него.