Дом Цепей

Развороченные ворота Арэнского тракта, как и развалины деревушки, остались позади. По обе стороны от марширующей армии виднелись конные дозорные. Виканцы. Сетийцы. Их присутствие успокоило Струнку. Малазанские законы переставали действовать сразу за городской стеной Арэна. Это просто чудо, что Арэнский тракт армия прошла без единой стычки с местными жителями. Судя по слухам, окрестные племена мигом позабыли о своих договорах с Малазанской империей. Равно как и о выгодах, получаемых от нее. Ничего удивительного: вековые привычки оказались сильнее.

Куда ни глянь — везде глаз утыкался в выжженную, растрескавшуюся равнину, единственными обитателями которой были тощие дикие козы. На горизонте вздымались плосковерхие курганы с развалинами древних городов. Когда-то их соединяли между собой насыпные дороги, от которых теперь остались лишь отдельные фрагменты.

Струнка отер потный лоб.

— Неужели Тавора забыла, что за десять лиг пути новобранец не превратится в выносливого солдата? Пора бы и…

И тут, как будто в ответ на его замечание, отовсюду послышались звуки сигнальных рожков. Армия остановилась, зато в движение пришли отряды водоносов, устремившихся к бочкам. Струнка оглянулся на свой взвод. Не дожидаясь его команды, солдаты расселись и разлеглись на жесткой траве. Длинные рукава их нижних рубах потемнели от пота.

В соседних взводах бойцы вели себя схожим образом. Толстоватый Балгрид — взводный маг Скучня — явно не привык таскать на себе тяжести вроде доспехов. Он сидел весь бледный и трясущийся. К нему уже спешил взводный лекарь Лутис, щуплый и молчаливый мужчина.

— Сетийское лето такое же, — с язвительной улыбкой сообщил Струнке Корик. — Стада бредут в тучах пыли. Кажется, что у животных под копытами не земля, а куски железа.

— Худ тебя побери, Корик! — не выдержал Струнка. — Ну ты и сравнил! Дома тебе чего опасаться приходилось? Как бы на пути стада случайно не оказаться. А тут смерть может таиться за каждым холмом.

— Знаю, — невозмутимо ответил сетиец-полукровка. — Здесь только крепкие выживают. А племен всяких полным-полно. Я видел следы. И их самих тоже; правда, чуток.

— Так ты видел их? — обрадовался Струнка. — Молодец. Будешь у нас во взводе дозорным.

Довольный Корик заулыбался еще шире.

— Если вы настаиваете, сержант, я готов.

— Но только днем, — добавил Струнка. — Ночью этим займется Улыбочка. И Бутылка, если его магический Путь годится для таких дел.

Бутылка вначале нахмурился, а затем кивнул:

— Идет, сержант.

— А чем у нас будет заниматься Спрут? — вдруг спросила Улыбочка. — Лежать пластом, как дельфин, выброшенный на берег?

«Дельфин, выброшенный на берег? Ага, значит, ты выросла на морском побережье».

Струнка оглянулся на Спрута. Тот спал.

«Все правильно. Бывалый солдат умеет извлечь пользу из привала. Эх, когда-то и я вот так же мгновенно засыпал, едва вытягивал ноги. Хорошо тогда было: голова болела только о себе самом».

— Спрут будет следить, чтобы вы остались в живых, когда меня нет рядом, — ответил девчонке Струнка.

— Тогда почему вы не сделаете его капралом? — допытывалась Улыбочка. Судя по выражению лица, девчонка была настроена поспорить.

— Да потому, что он — сапер, а из саперов получаются никудышные капралы.

«Да и сержанты не лучше, но об этом я помолчу».

Наконец полковые водоносы добрались и до их взвода.

— Воду пить медленно и маленькими глотками, — объяснил солдатам Струнка.

Поймав на себе взгляд Геслера, стоявшего возле повозки, он пошел туда. Вскоре к ним присоединился Скучень.

— Любопытная штука получается, — начал Геслер. — Знаешь, какой Путь у твоего взводного мага, Скучень? Меанас. У моего Тэвоса — тоже. А у вашего Бутылки? — обратился он к Струнке.

— Толком не знаю.

— Ясное дело, Меанас, — ответил за него Скучень, дернув себя за бороду.

Струнка и сам не понимал, отчего эта привычка сержанта так раздражает его.

— Балгрид подтвердил, — добавил Скучень. — У всех троих одно и то же.

— Любопытное совпадение, — протянул Геслер.

— Надо извлечь из этого пользу, — тут же сообразил Струнка. — Пусть ребята научатся действовать сообща. Нам разные хитроумные штучки вроде иллюзий очень даже пригодятся. Быстрый Бен — вот уж кто мастак на такие вещи. Главное, чтобы подробностей побольше. Надо будет вечером свести вместе этих троих…

— Как хорошо: все мои сержанты в сборе, — послышался с другой стороны повозки голос лейтенанта Раналя.

— Решили закусить пылью вместе с нами? — спросил Геслер. — Очень великодушно с вашей стороны.

— Не думай, Геслер, что я не наслышан о твоих подвигах, — огрызнулся Раналь. — Будь моя воля, таскал бы ты сейчас бурдюки наравне с другими водоносами.

— Тогда бы, лейтенант, вас точно замучила жажда.

Раналь помрачнел.

— Капитан Кенеб желает знать, есть ли в ваших взводах маги. Адъюнктессе нужен полный список всех чародеев.

— Нет у нас магов, — отрезал Геслер.

— Как же нет? Целых трое, — будто наивный правдивый ребенок, поправил его Струнка. — Правда, не ахти каких способностей. Ну так это понятно. Скажите капитану, что наши взводы лучше всего использовать для тайных операций.