Дом Цепей

Морщась, Бидитал порылся в колоде, достал требуемую карту и положил ее на коврик из козьей шерсти.

— Ох, что-то мне слабо верится в ее подлинность, — не скрывая раздражения, заявил Бидитал. — Управитель Колоды? Нелепость! Как вообще кто-то может управлять неуправляемым?

Воцарилось молчание.

«Неуправляемым? Таким же, как Вихрь?» — вот что, судя по всему, имел в виду маг.

Однако Ша’ик явно не поняла его намека.

— Призрачные Руки, возьми эту карту, хорошенько прочувствуй ее и расскажи нам о своих ощущениях.

— Избранница, ты можешь без конца повторять свою просьбу, — вздохнул Геборик. — Уверяю тебя: между силой моих рук и Колодой Драконов не существует связи. Тут от меня не будет никакой пользы.

— Тогда внимательно слушай. Я буду тебе рассказывать, что нарисовано на карте. Твои руки ни при чем. Я обращаюсь к тебе как к бывшему жрецу и ученому. Слушай… Лицо изображенного затенено, и все же по нему можно догадаться…

— Конечно, лицо скрыто! — презрительно бросил Бидитал. — Эта карта — чья-то выдумка, попытка выдать желаемое за действительное.

— Только посмей еще раз меня перебить, и ты горько об этом пожалеешь, — прошипела Ша’ик. — Я уже по горло сыта твоими домыслами. Я не шучу, Бидитал! Еще одно слово — и я сама вырву тебе язык… Слушай, Призрачные Руки, я продолжаю. На карте изображен человек чуть выше среднего роста. Одна сторона его лица обезображена шрамом. А может, это кровь сочится из раны? Ничего с уверенностью сказать не могу. Но это явно мужчина, а не женщина. Он стоит на мосту. Мост каменный, но весь в трещинах. Горизонт объят пламенем. Вокруг моста толпятся то ли сподвижники этого человека, то ли его слуги.

— Скорее стражи, — вставил Л’орик, поспешно извинившись, что вмешивается.

— Стражи? Вполне возможно, что и так. Внешне они похожи на солдат.

— А что у них под ногами? — спросил Геборик. — На чем они стоят? Просто на земле?

— Нет. Под ногами у них кости. И каждая тщательно прорисована. А почему ты спросил, на чем они стоят?

— Опиши, как выглядят кости, — не ответив, потребовал Геборик.

— Это явно не человеческие кости. Очень крупные. Вижу часть черепа: удлиненный, с острыми зубами. На нем остатки какого-то шлема.

— Шлема? На черепе?

— Да.

Геборик стал молча раскачиваться из стороны в сторону. В голове у него послышался протяжный стон, напоминающий погребальную песнь. Каждый звук ее был полон боли и горя.

— Управитель Колоды стоит в очень странной позе, — дрожащим голосом продолжала Ша’ик. — Его руки простерты вперед и согнуты в локтях.

— Ноги у него сведены вместе?

— Да, ступни сдвинуты.

«Его ноги образуют подобие острия».

— А как он одет? — поинтересовался Геборик, едва слыша собственный голос.

— Судя по блеску одеяний, это шелк. Черный шелк.

— Что еще ты видишь?

— Цепь. Она тянется от левого плеча к правому бедру. Крепкая железная цепь и тоже черная. А на плечах у него деревянные круги… такие, как на эполетах, только больше. Каждый величиной с ладонь.

— Сколько их всего?

— Четыре. Призрачные Руки, ты наверняка что-то знаешь. Говори!

— Похоже, у старика и впрямь имеются определенные соображения, — почти шепотом произнес Л’орик.

— Да врет он! — чуть ли не зарычал Бидитал. — Просто о нем все забыли. Даже его бог. Вот он и ищет способ снова завоевать расположение.

— До чего ж ты глуп, Бидитал, — хрипло рассмеялся Фебрил. — Этот старик касается того, что мы не ощущаем, и видит то, к чему мы слепы. Продолжай, Призрачные Руки. Почему Управитель Колоды стоит в столь диковинной позе?

— Потому что он является мечом, — ответил Геборик.

«И не простым, а таким, который способен рассечь волос. Меч — продолжение характера этого человека. Он сам прорубает себе путь и ни за кем не идет. Я вижу его, вижу его лицо. Ох, Ша’ик, знала бы ты…»

— Управитель Колоды, — со вздохом произнес Л’орик. — Средоточие порядка… полная противоположность дому Цепей. И все же он стоит один. Горстка стражей не в счет. А у дома Цепей нет недостатка в служителях.

— Стоит один? — улыбнулся Геборик. — Он всегда был один.

— Тогда почему его страдания вызывают у тебя улыбку?

«Потому что это мой способ скорбеть по человечеству. По той вечной войне, которую люди ведут внутри себя самих».

— Я затрудняюсь ответить на твой вопрос, Л’орик.

— Оставьте нас, — потребовала у магов Ша’ик. — Призрачные Руки, я должна поговорить с тобой наедине.

— Нет, Избранница, — замотал головой Геборик. — Я уже все сказал, и ничего нового ты от меня не услышишь. Добавлю лишь: верьте Управителю Колоды. Он сумеет должным образом ответить на притязания дома Цепей. И непременно ответит.

Ощущая себя совсем дряхлым старцем, Геборик встал. Сзади послышался шорох, потом рука Фелисин коснулась его руки. Девочка вывела его наружу.