Дом Цепей

Послушник, поймавший ее, принадлежал к культу Рашана. Его служители не столь часто охотились за детьми и не отличались особой кровожадностью. Вместе с другими маленькими пленниками Лостару определили убираться в помещениях храма, носить воду, стирать белье и помогать на кухне. Работа утомляла не тяжестью, а монотонностью. Поначалу девочка намеревалась сбежать при первой же возможности. Но случай все никак не подворачивался. Уличная свобода постепенно теряла свою привлекательность. Здесь, в храме, у Лостары по крайней мере была крыша над головой; проснувшись утром, она не ломала голову, куда отправиться в поисках еды.

Такая однообразная жизнь продолжалась почти два года, пока в один прекрасный день Лостаре вдруг не сказали, что отныне она будет учиться, чтобы стать танцовщицей Тени. Ей прежде доводилось, правда всегда лишь мельком, видеть таких людей, мужчин и женщин, которые выражали свои верования причудливыми танцами, изобилующими сложными движениями. Единственными зрителями были храмовые жрецы и жрицы, однако и они могли наблюдать лишь тени танцоров.

В первый же день учитель сказал девочке: «Запомни, дитя: ты — ничто. Ты не танцовщица. Твое тело служит Рашану, а проявление Рашана в нашем мире — это Тень. Узор темноты, обрамленный светом. Когда ты танцуешь, все смотрят не на тебя, а на отбрасываемую тобой тень. Настоящая танцовщица — она. Да, именно она, а вовсе не ты, Лостара Йил».

Учеба длилась несколько лет. Суставы и позвоночник девочки становились все более гибкими, ибо только совершенная гибкость тела позволяла танцовщикам безупречно исполнять сложные ритуальные движения.

А тем временем мир за стенами храма стремительно менялся. События, о которых Лостара ничего не знала, сокрушали привычный уклад жизни в Семиградье. На континент вторглись войска Малазанской империи. Под их натиском один за другим сдавались города. Эрлитанская гавань заполнилась кораблями чужеземцев.

Новые хозяева Семиградья довольно беспощадно отнеслись к местным верованиям, однако культу Рашана повезло: малазанцы признали его. Храм, в котором жила и училась Лостара, уцелел, чего нельзя было сказать о святилищах других богов. Дым в небе над Эрлитаном, отчаянные крики на улицах, будившие девочку по ночам, — все это по-прежнему оставалось во внешнем мире.

Хотя Лостара и приобрела надлежащую телесную гибкость, однако танцовщицей она была весьма посредственной. Казалось, ее тень существовала сама по себе и не больно-то жаждала учиться. В отличие от подруг, пустовавший трон Рашана не пробуждал в девочке вдохновения. Была ли она довольна своей участью? Лостара никогда об этом не задумывалась и вообще не имела привычки задаваться вопросами. Просто жила себе как живется, не зная, движется ли ее жизнь по прямой или по кругу и что будет дальше, когда учение закончится.

И вдруг культ Рашана тоже рухнул. Это произошло неожиданно, и причиной того стали отнюдь не внешние события. Он был разрушен изнутри.

Лостара помнила, как все началось. В тот вечер в храме царило необычайное оживление. В гости пожаловал некий верховный жрец из другого города, чтобы побеседовать с их верховным жрецом Бидиталом о каких-то важных делах. В честь высокого гостя устроили представление. Лостара и другие юные танцовщицы служили неким «теневым фоном», на котором разворачивалось основное действо.

Торжество не пробудило в душе Лостары ни малейшего воодушевления. Она танцевала намного хуже своих сверстниц. Зато она хорошо запомнила высокого гостя.

Как разительно он отличался от старого желчного Бидитала! Рослый, худощавый, постоянно улыбающийся. Лостару особенно поразили его руки с длинными, изящными, почти женскими пальцами. В душе девочки зашевелились новые, доселе незнакомые ей чувства, которые нарушили механический ритм тела. Ее тень двигалась вопреки движениям всех остальных танцоров, как юных, так и взрослых. Тень Лостары танцевала сама по себе.

Конечно же, такая дерзость не осталась незамеченной. Рассерженный Бидитал вскочил с места, но его остановило вмешательство гостя.

— Умоляю, пусть продолжают, — сказал он, ища глазами глаза Лостары. — Я впервые вижу такое оригинальное исполнение «Песни тростника». Согласись, Бидитал, оно совсем не похоже на легкий ветерок! Тут настоящий ураган. Насколько я знаю, в этом танце тени взрослых танцовщиков сопровождают тени девственниц, — продолжал гость, сопровождая свои слова негромким, однако весьма выразительным смехом. — Но в этой тени нет ни малейшего признака девической невинности. Наоборот, в ней целая буря желаний!

Гость не сводил взгляда с Лостары, прекрасно сознавая, что дерзкую девчонку переполняют чувства, которые она не в силах обуздать. Лостара видела, что он все понимает, однако не посылает ей ответного сигнала: польщен, но не более того.

У гостя были важные дела, которым он посвятил и этот вечер, и последующий. Но об этом Лостара узнала гораздо позже. А тогда, пылая от стыда, она просто сбежала с представления.