Дом Отражений

- Нормальной? - фэйри отвел глаза перед тяжелой силой ее взгляда. - Теперь уже вряд ли. Я, конечно, могу притворяться, но... Как вы говорили - это будет не по-настоящему.

- Вам придется скрывать ваши особенности до конца своих дней. Согласитесь, обретя обычную семью и обычную жизнь...

- Я не думаю, что таким, как я, стоит размножаться. Зачем? Чтобы моих детей или внуков показывали в зверинце? Ведь когда-нибудь правда все равно выйдет наружу. Ведь я не смогу избавиться от этих способностей?

- Нет.

- Вот видите. Кому нужна жена, усилием воли открывающая банку с анчоусами?

- Мисс, - мягко сказал Тайлер, - потомки смешанных союзов живут среди людей уже тысячи лет. Никто не будет устраивать охоту на ведьм, особенно сейчас, когда в них никто и не верит.

Гвинет опустила взор и помолчала.

- И все равно вы слишком хороши для меня.

Ганконер чуть слышно вздохнул.

- Я никогда не смогу принадлежать только вам. Я вампир, питающийся женщинами, и никогда не позволю себе чего-то подобного по отношению к вам. Вряд ли вы будете счастливы со мной.

- Я состарюсь и умру, а вы - нет, - с усмешкой добавила Гвинет.

- Капитан Джек Кимберли...

- Найдет себе другой объект дрессировки. Как отец?

- Он быстро поправляется. Мы сказали ему... Когда пришлось объяснить, что случилось с замком. Так решил Вильнев.

- И как папа это принял? - напряглась Гвинет. Дон пожал плечами:

- С должным фатализмом. В принципе, объяснение его устроило. Он вернул палец Эдуарда Эшема в родовой склеп, камень теперь снова у Кали. Все вернулось на круги своя.

- Ох. Надеюсь, Дэйв не будет снова играть.

- Это уже из области непредсказуемого. Игрейн Горлуа выплатила мафиози его долг, а Вильнев, - Дон кашлянул, - возместил вам полную стоимость алмаза и всего ремонта, включая цену земли и замка. Надеюсь, вы примете его подарок? Кроме того, глава индийского отдела на радостях перевел вам крупную сумму за возвращенный в Бенгалию талисман. Это ваши деньги, мисс.

- Спасибо. Возможно, если я вернусь из Кении, - усмехнулась мисс Эшем, - я снова пойду поблистаю в обществе.

- Мисс... Пообещайте, что не будете искать алмаз.

Дон взял девушку за руку, чтобы скрепить ее слова.

- Обещаю, - Гвинет неуверенно сжала его пальцы. - Я когда-нибудь увижу вас снова?

- Нет, - негромко ответил Тайлер, - вряд ли.

***

- Ах ты мерзкая тварь!!

Арден вздрогнул. Из кухни пушистым метеором вылетела их домашняя шушь и с писком взмыла на шкаф. Следом за нею в гостиную ворвался Аллен, потрясающий половником.

- Тьери! Эта дрянь сожрала нашу рыбу! Я положил ее на подоконник размораживаться, а она, она!..

Тьери вздохнул. Он в этот миг решал кроссворд и пытался угадать "Имя индуистской богини" из двадцати двух букв. Три он знал, но они были слишком далеко друг от друга.

- Ну что ты от нее хочешь, - мягко сказал Арден. - Она всего лишь бессловесное животное. Ты положил - она съела. Без обид.

- Но я хотел пожарить эту рыбу на ужин!

- Пожарь сосиски.

- Мы покупаем мясо и рыбу для себя, а эти чертовы сосиски, чтобы их ела она, - Аллен обличительно ткнул половником в шушь; преступница испуганно сжалась в комочек, вздыбив шерсть. - А не наоборот! Хочешь есть собачьи сосиски - ешь их сам!

Арден удивленно уставился на юношу.

- Ты что, покупаешь для нашей крохи собачьи сосиски?..

Дартмур фыркнул.

- Нет, я буду кормить ее говяжьей вырезкой!

Из кухни в гостиную проник нежный аромат, дини ши потянул носом и сглотнул набежавшую слюну. Шушь, сжавшаяся в сливочно-белый шар на шкафу, вытянула шею и бурно зашевелила вибриссами.

- Но ты же жаришь рыбу?

- Да, но гораздо меньше, чем хотел бы, - отрезал Аллен. - Это севрюга, поджаренная под сыром с орешками и шампиньонами. На гарнир будет ризотто с белым вином, салат из курицы с инжиром, пирожки с яблоками... Если это пакость снова не пролезет в кухню!

Шушь накрылась роскошным пушистым хвостом, размера не меньшего, чем все ее тело. Арден блаженно вздохнул. Он много раз благодарил Дану за дарованное счастье - Аллен увлекался кулинарией так же, как некоторые увлекаются собиранием монет или марок, готовил часто, вкусно и с удовольствием. Нередко Тьери с чувством собственного превосходства разворачивал пакет с едой в столовой и под завистливыми взглядами не столь везучих коллег извлекал из него тонкие отбивные, зажаренные в яичном белке, тефтельки, запеченные в золотистом соусе, куриные рулетики с зеленью, лисичками и острым сыром или еще что-нибудь в том же духе.

Арден встал, снял со шкафа свою любимицу и пощекотал ей брюшко. Шушь тут же вытянулась, заурчала, зажмурила янтарные глаза. Она была породистой - гораздо больше, чем ее дикие собратья, и совершенно непрактичного для лесного зверя сливочно-белого цвета. Тьери потрепал длинные мохнатые уши своей любимицы, зажал ее покрепче под мышкой и направился в кухню следом за Алленом. Аромат еды неодолимо манил дини ши.

Хрупкий провидец решительно дирижировал лопаточкой для рыбы и половником, глядя то на запекающуюся севрюгу, то на ризотто. Шушь вытянула острую мордочку и бурно зашевелила усами.

- Убери ее отсюда! С ума сошел - животное в кухне!