Дом на холме

– Так-то! Послушай, я хочу нанести визит миссис Госсип. Как только Джонс принесет от нее ответ, ты должен приготовить экипаж к выезду. Все ясно?!

– Будет сделано, сэр!

Вигго зашел в дом и пошел в кабинет, по дороге размышляя, что это за странная прихоть одинокого старика – обеспечить прислугу рентой до конца жизни и запретить увольнять ее. Ладно, там видно будет. Но все равно, странные у них здесь порядки.

Вскоре прибыл ответ от миссис Госсип, в котором сообщалось, что «она с удовольствием примет у себя нового хозяина Чапел-Хаус, чтобы выпить с ним чашку пятичасового чая и обсудить цены на шерсть». Это означало, что соседка будет рада гостю и можно готовиться к поездке. Даринг надел один из своих смокингов, повязал бабочку и попросил камердинера Барри начистить ему туфли.

К четырем пополудни Вигго сообщили, что его экипаж ожидает возле ворот и он спустился вниз, огляделся, радуясь погожему солнечному деньку, подошел к воротам и запрыгнул в экипаж. Кучер щёлкнул кнутом и Веспер резво побежала по дороге. Сидя в карете, Вигго думал какой окажется его соседка. Миссис Госсип в его воображении была пожилой представительной дамой, строго следующая этикету и всевозможным обычаям, начиная с чайной церемонии и заканчивая подачей блюд к столу. В любом случае, для него это был полезный опыт поскольку он родился в небогатой семье, никогда не следующей традициям и церемониям, а только ищущей где-бы заработать на кусок хлеба и тарелку чечевичной похлебки. Мать его была прачкой, отец старьевщиком, скупавшим вещи у мальчишек, которые находили на берегу всякое барахло во время отлива Темзы и сдавали ему за копейки.

Вигго Даринг сам выбился в люди и стал работать на Лондонской бирже, не имея за спиной никакого капитала. Подрабатывая тут и там, он, то помогал молодой леди поднести корзинку с рынка, то торговал кресс-салатом. Ценой невероятных усилий он смог скопить на более-менее приличный костюм и устроился в магазин галантерейных товаров. Там его и заприметил мистер Шэрхолдер, ставший впоследствии его боссом. Он оценил умение молодого парнишки всучить покупателям нужный и ненужный товар и пригласил его на площадь Патерностер попробовать себя. Даринг начинал третьим помощником маклера и только спустя пять лет его начали подпускать к ведению торгов. Потом ему доверили акции первого клиента, он удачно сыграл на бирже, потом еще раз и вскоре за ним закрепилась репутация серьезного аналитика, умеющего продумывать ходы наперед. Он серьезно разбогател, но очередная финансовая буря почти сокрушила его. Он не смог вовремя вытащить акции, и они превратились в пыль. Акции были куплены на деньги его клиентов. И вот, теперь, он решил убраться подальше от Лондона, надеясь, что все уляжется и он вернется, чтобы восстать из пепла как птица Феникс.

Так, вспоминая свою прошлую жизнь Вигго не заметил, как они прибыли на место и Хорз в окошко крикнул ему:

– Грейндж, сэр!

Он вышел из экипажа, потянулся и побрел к ярко-синим воротам, за которыми виднелся небольшой каменный домик с зеленой крышей и малиновыми ставенками окон. Вигго не успел восхититься газоном, на котором цвели цветы всех цветов радуги, когда открылась дверь и навстречу ему поспешила маленькая опрятная старушка в строгом платье с белым чепцом на седой голове:

– Добрый день, сэр! Вы, наверное, мистер Вигго Даринг, если не ошибаюсь?

– Да, мадам. Вигго Даринг к вашим услугам. Я посылал Вам письмо с лакеем с просьбой принять меня.

– Да, да! Все верно! Прошу в дом, у меня все готово!

Они вместе зашли внутрь и оказались в небольшой гостиной.

– Направо, пожалуйста. Здесь моя столовая. Дженни! – Она окликнула темноволосую, небольшого роста, девушку, суетящуюся возле стола – Дженни, ты можешь подавать сэндвичи и чай.

Внутри домик выглядел так же празднично и ярко, как и снаружи. Скатерти, абажуры, занавески – все было выдержано в летних красочных тонах. Цветочные вазы, лампы, часы на стене были задрапированы яркой тканью и с зеркала свисала бахрома с кисточками на концах. Преобладал, зеленый, фиолетовый и желтый цвет. Видимо хозяйка следила за столичной модой: Вигго частенько видел в домах своих знакомых лондонцев нечто подобное.

Тем временем на столе появились сэндвичи со всевозможными начинками, такими как огурцы, паста из анчоусов, яйца с кресс-салатом, а также тоненько нарезанная ветчина. Миссис Госсип не забыла имбирное печенье, свежие фрукты и фруктовое мороженое в мисочке со льдом.

– А вот и чай. Рэд Буш Ти! Лучший на северо-западе Англии, – горделиво сказала хозяйка. – Прошу Вас, мистер Даринг!

Они чинно сели за стол и не спеша начали трапезу.

– Вам нравится у нас, сэр? Спрашиваю потому что не часто здесь увидишь лондонца, да еще и купившего дом со стадом овец в придачу.

– А как же предыдущие хозяева Чапел Хаус? Разве они не удостаивали Вас своим визитом в качестве нового соседа?

– К сожаленью, они были слишком заняты прогулками по холмам и не особо пеклись о добрососедских отношениях! – Миссис Госсип, казалось, была действительно расстроена. – Так нравится Вам в наших чудных краях?