Дом драконов

Аякс спрятал ключ.

– Да здравствует император! – сказал он.

58 Люциан

Люциан прибыл в гнездо и обнаружил, что Гиперия ушла. Он расхаживал взад-вперед, ожидая возвращения всех остальных. Его рука лениво потянулась к боку, чтобы схватить рукоять меча, которого там больше не было. Он вздохнул. Почему он тянется к оружию так, как другие хватаются за сентиментальную безделушку?

Слова Руфуса заставили его сжать зубы. «Даром» Люциана было воинское дело. Разве талант решает судьбу человека? Было ли неправильно сосредотачивать свою жизнь вокруг чего-то, в чем вы не были хороши от природы? Он попытался сосредоточиться на более важных вещах. Что же задумали жрецы?

Шаги. Две женщины. Его слух был хорошо натренирован долгими ночами, проведенными в ожидании засады. В дверь вошли Эмилия и Гиперия. Эмилия несла книгу, и ее щеки горели ярким румянцем.

– Ты что-нибудь нашел? – спросила она на одном дыхании.

Гиперия подошла к стойлу Авфидия, выглядя менее взволнованной, чем девушка рода Орон.

– В основном сплетни. – Все, что рассказал Руфус о жрецах, заставило Люциана сжать зубы, но подозрения не являлись доказательством. Он посмотрел на книгу. – А ты?

– Кое-что интересное. – Ее глаза засияли от улыбки. Это была самая искренняя улыбка, которую он видел на ней с тех пор, как начался этот кошмар. – Эразмус оставил пометку о том, что он написал, по меньшей мере, двадцать четыре книги, но в библиотеке мы нашли только двадцать три.

Обычно Люциан предположил бы, что таинственный двадцать четвертый том, должно быть, был потерян. Но после разговора с Руфусом все в Эразмусе казалось еще более мрачным, чем прежде.

Гиперия обернулась, юбки ее взметнулись, рука сжала кинжал на боку. Люциан вздрогнул. Прямо как я.

– Кто-то идет, – сказала она, но расслабилась, когда Веспир вбежала в гнездо. Девушка чуть опрометчиво не врезалась в Эмилию. Дрожа, она держала что-то над головой. Фляга василиска.

– Они прикончили его. – Веспир кашлянула. – Они убили его!

Люциан замер, как и Эмилия и Гиперия. Воздух в комнате, казалось, стал тоньше. Он почувствовал, как невидимый капкан сомкнулся вокруг его ноги.

– Кто? – спросил он. Веспир оглянулась через свое плечо.

– Жрецы, – прошипела она. Гиперия фыркнула на это. – Повариха узнала эту флягу. Она подумала, что это мое «лекарство». Сказала, что жрецы заставляли ее каждый вечер добавлять каплю в императорский ужин. Через неделю он скончался. – Скепсис исчез с лица Гиперии. Эмилия поднесла руку ко рту. – Вы мне не верите?

– Верим. – Люциан сглотнул. Все отдельные элементы легко сошлись. – Руфус сказал, что последними словами императора было: «Пожалуйста. Больше никаких слез».

Гиперия издала такой звук, словно ее ударили.

– Значит, он знал, что они с ним делают? – выдохнула Эмилия.

– И возможно, ничего не мог с этим сделать, – пробормотала Гиперия. – Верховный жрец и жрица – второе по силе подразделение в империи, и Эразмус уже некоторое время бредил. Никто бы ему не поверил, а если бы и поверил, мало кто мог бы что-то сделать.

Люциан прижал большие пальцы к закрытым векам, пытаясь собраться с мыслями. Ярость и страх слились воедино, а также ужасное головокружение. Эта империя была гноящимся нарывом, как он всегда говорил. Чтобы вырезать болезнь, требовалось хорошее вскрытие.

Что мы можем сделать?

Снова послышались шаги. Гиперия инстинктивно выставила клинок вперед.

– Дерьмо! – Аякс резко остановился, острие меча Гиперии уперлось ему в горло. Он отбросил его в сторону и пинком захлопнул дверь. – Меня не было всего лишь час, и вы все развалились.

– Нашел что-нибудь? – спросила Гиперия, убирая меч в ножны.

– О. Нет.

Люциан заметил, как Аякс осторожно приложил ладонь к карману брюк.

– Что это такое? – Люциан подошел ближе.

– Что-что? А-а-а! – закричал Аякс, когда Гиперия схватила его за воротник и прижала к двери. Она сунула руку ему в карман, пока он извивался. – Подожди. Подождите. Это моя фантазия номер два, но ты должна быть нежной.

Она издала звук отвращения, когда вытащила железный ключ.

– Один раз вор, – рыкнул Люциан.

– Дважды богатый человек. Разве не так говорится в пословице? – Аякс оскалил зубы. – Послушайте, я наслаждаюсь нашими маленькими упражнениями по сближению, но это все еще Императорское Испытание.

– Император был убит, – сказала Гиперия.

– Что?

Гиперия взяла ключ к стойлу Авфидия. Люциан шагнул к Эмилии, держась к ней спиной на случай, если дракон рванется. Гидра выпустила струйку тревожного дыма, когда ее всадник приблизился. Очевидно, сейчас он был не в настроении подчиняться кому бы то ни было.

– Я могу попробовать заманить его засахаренной свининой. Веспир шагала позади Гиперии. – Я уверена, что кухарка разрешит нам взять немного. Мы могли бы также попытаться уговорить драконов начать петь. Это часто расслабляет альф…

– Авфидий! – прогремел голос Гиперии. Она протянула руку, длинные тонкие пальцы сжались. – Иди ко мне, сейчас же.